Un recubrimiento epoxi es un tipo de material protector grueso que se usa para cubrir cosas, desde pisos y electrodomésticos hasta pequeños dispositivos electrónicos, para protegerlos de daños o desgaste. Hay muchos tipos diferentes de recubrimientos disponibles, pero casi todos están hechos de resinas epoxi, una clase química de materiales más formalmente conocidos como poliepóxidos. Además de ser muy duraderas, estas resinas también suelen ser resistentes a elementos como el óxido y la corrosión química y, como tales, son populares en varias industrias diferentes y para muchos usos diferentes. La mayoría también son relativamente fáciles de usar. Por lo general, comienzan como un líquido concentrado o en polvo que los fabricantes mezclan, luego pintan o rocían sobre la superficie a recubrir. En la mayoría de los casos, el tiempo de secado es relativamente rápido y la reaplicación rara vez es necesaria.
Los usos principales
Este tipo de recubrimiento es popular en muchas industrias diferentes, pero a menudo es el más familiar cuando se trata de electrodomésticos. Muchos refrigeradores, lavadoras y secadoras cuentan con una capa exterior de epoxi que les da un brillo acabado y también les ayuda a resistir marcas, desgastes y otros signos de desgaste. Este tipo de recubrimientos suelen ser más estéticos que cualquier otra cosa, pero en otros entornos la resina también puede tener un propósito mecánico más importante. Los componentes electrónicos que están envueltos en capas de epoxi no se sobrecalentarán tan fácilmente, por ejemplo, y cuando se trata de aislamiento de tuberías, la técnica puede prevenir fugas y fortalecer las paredes de las tuberías contra grietas por cambios de temperatura y líquidos corrosivos.
Mayores beneficios
Hay razones por las que los fabricantes y los propietarios de viviendas eligen este tipo de revestimiento para tantas aplicaciones diferentes. Proporciona una excelente resistencia a los productos químicos corrosivos, el calor y la luz ultravioleta, por ejemplo; también exhibe una excelente estabilidad dimensional, dureza extrema y resistencia a la abrasión. Además, proporciona una fuerte adhesión a una amplia gama de superficies diferentes, que incluyen vidrio, metales, fibras y muchos otros materiales modernos.
Desde una perspectiva química
Mirando las cosas científicamente, un recubrimiento de epoxi o poliepóxido es lo que se conoce como un «copolímero termoendurecible». Es un copolímero porque se forma a partir de la combinación de dos materiales diferentes, a saber, una resina epóxido y un endurecedor de poliamina. El endurecedor es efectivamente un catalizador que promueve la polimerización. El proceso de polimerización produce una extensa reticulación de los dos materiales que contribuyen a la resistencia del compuesto.
El recubrimiento epoxi es termoendurecible porque la mezcla de resina y endurecedor desencadena la polimerización o curado que genera calor. El proceso de polimerización se puede controlar variando cuidadosamente la proporción de resina y endurecedor y la temperatura predominante. Algunas aplicaciones se benefician de un curado prolongado y altas temperaturas. El período de curado puede variar de minutos a horas o días.
Tipos primarios
Los revestimientos y pinturas epoxi se dividen con frecuencia en dos amplias categorías: revestimientos a base de agua y revestimientos en polvo. Un recubrimiento epoxi a base de agua normalmente se cura a temperatura ambiente. Por lo general, no es peligroso y tiene poca inflamabilidad, lo que facilita el transporte y la manipulación. La base de agua facilita la limpieza.
Un recubrimiento en polvo epoxi generalmente se cura a alta temperatura controlada. A menudo, esta es una opción común para revestir la superficie de electrodomésticos blancos, como lavadoras, secadoras, refrigeradores, etc. También se puede usar para sellar cosas como pisos de almacenes o la parte inferior de botes u otras embarcaciones pequeñas. Se utilizan recubrimientos en polvo epoxi adheridos por fusión más sofisticados para proteger las tuberías de acero de la corrosión, particularmente para la transmisión de agua. Es un material de altas prestaciones, cuyo coste suele justificarse en términos de un aumento de la vida útil del equipo sobre el que se aplica.
Trabajando con la sustancia
Obtener el acabado correcto con una resina epoxi puede requerir un poco de paciencia, pero generalmente no es tan difícil. La parte más difícil suele ser conseguir la consistencia adecuada. Tener las herramientas adecuadas también es realmente importante en la mayoría de los casos.
Antes de la mezcla, tanto la resina como el endurecedor son líquidos con baja viscosidad a temperatura ambiente y, por lo tanto, pueden manipularse fácilmente. Sin embargo, la calidad de un producto terminado puede variar significativamente según las proporciones precisas de resina y endurecedor utilizados. Los recubrimientos están ampliamente disponibles en ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar, pero cualquier persona que no esté segura de cómo completar su proyecto debería obtener un tutorial profesional antes de comenzar, y contratar a un experto para hacer el trabajo es a menudo el curso más seguro para cualquier verdadero principiante. .