Las rutas mar?timas tambi?n se conocen como rutas de env?o, ya que son rutas a trav?s de los oc?anos del mundo que los barcos utilizan para mover carga y facilitar el comercio. Cada ruta mar?tima est? t?picamente dise?ada para aprovechar una corriente o un viento predominante para disminuir el tiempo de viaje. En ciertos casos, una ruta mar?tima puede desviarse de corrientes o vientos favorables para dar servicio a importantes ciudades comerciales. Debido a la presencia de embarcaciones muy grandes, una ruta mar?tima puede ser un lugar peligroso para buzos, embarcaciones de recreo y otras embarcaciones peque?as. Las rutas mar?timas tambi?n pueden representar un peligro de pirater?a, ya que la regularidad con la que los barcos pasan por aguas particulares puede hacer que sean presas f?ciles.
Las primeras rutas mar?timas se establecieron durante la era de la vela, cuando las embarcaciones depend?an de los vientos dominantes para circunnavegar el globo. Estas rutas mar?timas no eran oficiales, aunque los barcos tienden a tomar caminos similares para aprovechar los vientos. Los viajes por el oc?ano pueden ser largos y peligrosos, por lo que seguir una ruta mar?tima establecida con comercio conocido o vientos del oeste podr?a contribuir a la supervivencia final de un barco. Muchos barcos tomar?an cursos hacia el sur cuando viajan de Europa a Am?rica del Norte, y luego tomar?an rutas hacia el norte al regresar para hacer uso de los vientos predominantes conocidos en cada tramo del viaje.
Cuando los barcos de vapor se hicieron cargo como el principal medio para mover la carga a trav?s de los oc?anos, los vientos se convirtieron en una preocupaci?n menor. Era posible que los barcos de vapor autoamplificados ignoraran los vientos y las corrientes, aunque estos factores a?n podr?an proporcionar beneficios. Muchos carriles de env?o se establecieron debido a los vientos predominantes y las corrientes favorables para reducir los tiempos de viaje y el gasto de combustible. Se necesita menos esfuerzo para moverse con una corriente que contra ella, y los vientos tambi?n pueden crear olas que pueden usarse para la ventaja de un barco.
Las rutas mar?timas modernas son utilizadas por una vasta flota mundial y t?picamente son algunas de las ?reas m?s pobladas de los oc?anos. A pesar de estar relativamente vac?o debido a la inmensidad de los oc?anos en comparaci?n con la cantidad de embarcaciones en uso, una ruta mar?tima suele ser uno de los lugares m?s peligrosos para un bote peque?o. Incluso una colisi?n relativamente menor con un barco de env?o mucho m?s grande podr?a volcar una peque?a embarcaci?n de recreo, y se pueden plantear peligros similares a los buzos.
Una ruta mar?tima tambi?n puede proporcionar una posible v?a de rescate para una peque?a embarcaci?n en peligro. Las posibilidades de que ocurra a trav?s de otro barco en el oc?ano abierto son incre?blemente bajas, por lo que si una embarcaci?n de recreo da?ada puede cojear a una ruta mar?tima, la esperanza de rescate puede aumentar. Si un bote peque?o est? en peligro de hundirse o de cualquier otra forma de angustia, los peligros asociados con las rutas mar?timas pueden ser f?cilmente superados por el potencial de rescate.