Un secador rotatorio es un dispositivo que usa rotación, gravedad y gases calientes para secar un material. Estos secadores van desde pequeños secadores de ropa para el hogar hasta grandes sistemas industriales. Independientemente de su tamaño, la mayoría de los secadores rotativos funcionan de la misma manera. Un tambor gira y mueve el material mientras los gases calientes lo secan rápidamente. La principal distinción en estos secadores es el tipo de gases utilizados y el método utilizado para generar calor. Como resultado de la tremenda energía cinética que crean, los secadores rotativos de todos los tamaños, excepto los más pequeños, requieren sistemas de soporte fijos, como columnas de hormigón o pernos de piso.
Independientemente de su tamaño y propósito, el funcionamiento interno de un secador rotatorio es básicamente el mismo que el de cualquier otro. El componente principal del usuario es el tambor donde se coloca el material de trabajo. El interior del tambor contiene muchas aletas grandes que ayudan a levantar y agitar el material de trabajo mientras gira la secadora. Este tambor está conectado al funcionamiento interno de la secadora, pero estos están ocultos desde el exterior. Una puerta cubre la abertura del tambor para que se pueda sellar el compartimiento.
A medida que gira el secador rotatorio, las aletas levantan el material de trabajo de la parte inferior del tambor y lo levantan por el costado. A medida que la aleta se acerca a la parte superior del tambor, la gravedad hace que el material levantado caiga al fondo. A medida que cae el material de trabajo, se rocía con gas caliente. Este gas es muy eficaz para secar el material, ya que está completamente abierto por todos lados.
Hay varios gases diferentes que se utilizan en los secadores rotativos. En las secadoras domésticas, la mayor parte del gas es simplemente aire caliente. En las secadoras comerciales o industriales, se puede usar casi cualquier gas, pero los más comunes son los gases de escape y varios gases inertes. En estos secadores, la principal preocupación es la posible contaminación del material de trabajo y el calor máximo del gas utilizado.
La única diferencia común en un secador rotatorio es el método utilizado para calentar y distribuir el aire en el tambor. Un secador de calentamiento directo utiliza los gases de combustión generados por el calentador mezclados con un gas calentado artificialmente. Este segundo gas es casi siempre aire común, pero puede ser cualquier gas inerte. Estos sistemas solo se utilizan cuando el escape del calentador no puede contaminar el material de trabajo.
El segundo sistema se llama secador rotatorio de calor indirecto. En este caso, el calentador calienta un segundo gas que ingresa al tambor mientras los gases de combustión permanecen separados. Esta forma de secadora es la más probable que encuentre una persona promedio, ya que es la que se usa comúnmente para secar la ropa.