Un rodillo tándem es una pieza de maquinaria que se utiliza para pavimentar carreteras y estacionamientos. Comúnmente conocido como rodillo de vapor, el rodillo tándem está formado por dos rodillos de acero muy pesados y de tamaño desigual instalados en un chasis, que funciona con vapor, gasolina o diesel. El rodillo tándem se utiliza para alisar y compactar asfalto o asfalto antes de que se enfríe y endurezca. Los tambores o rodillos de acero sobre los que se desplaza la máquina a menudo se enfrían con un chorro de agua para evitar que el pavimento se adhiera a los rodillos.
Además de ser pesadas, muchas unidades de rodillos en tándem también contienen una unidad vibratoria a bordo de la máquina. Los rodillos vibrantes ayudan a compactar el pavimento cuando el rodillo tándem pesado pasa sobre él. Trabajando a velocidades muy lentas, el rodillo tándem es una máquina que requiere habilidad para operar para asegurar que cada pasada se superponga ligeramente con la pasada anterior. Al superponer cada pasada, el operador del rodillo puede mantener un grosor uniforme en la superficie y evitar caídas o puntos altos.
Las primeras versiones del rodillo dependían de un motor de vapor para mover las máquinas grandes. Esto llevó al nombre común del rodillo a ser conocido como rodillo de vapor. El nombre de rodillo de vapor a menudo se encuentra asociado a la maquinaria de hoy debido en parte al vapor que se forma en los rodillos a medida que se usa el equipo. Este vapor es el resultado del agua que se usa para enfriar y lubricar los rodillos que entran en contacto con el pavimento muy caliente. Este contacto crea vapor y, por lo tanto, el título del rodillo de vapor permanece intacto.
Si bien el sistema de propulsión de vapor es muy poco común hoy en día, la maquinaria moderna funciona en su mayor parte con diesel. Algunas unidades más pequeñas usan motores de gasolina y las versiones a batería están comenzando a surgir en algunos sitios de construcción. Muchos modelos utilizan dos sistemas de energía separados. Un rodillo tándem con motor diésel también puede utilizar un motor vibratorio a batería.
Si bien los enormes rodillos de acero son muy pesados por sí mismos, la mayoría de las unidades de rodillos en tándem utilizan agua para agregar peso a los rodillos. Cada rodillo está equipado con un tapón roscado que se puede quitar. Luego se coloca agua dentro del rodillo colocando una manguera en el tapón abierto. Una vez que el rodillo está lleno de agua, se reemplaza el tapón y la unidad se vuelve operativa. El peso del agua ayuda al rodillo a compactar el pavimento.