En los EE. UU., Cada uno de los 50 estados tiene un sello estatal oficial que tiene un propósito tanto emblemático como funcional. El sello de un estado es representativo de su historia, orígenes e ideales. También funciona como una designación de que un documento legal o gubernamental ha sido creado o sancionado bajo la autoridad estatal. Los sellos a menudo forman parte del membrete de los líderes y agencias gubernamentales y aparecen en los libros de estatutos, en las salas de audiencias y en las entradas de los edificios gubernamentales.
Después de que los 13 estados originales declararon su independencia de Inglaterra, cada uno creó su propio sello estatal. Los de otros estados se crearon en el momento en que se unieron al sindicato. Muchos sellos están inscritos con fechas históricas importantes, como la admisión a la unión o la fecha de declaración formal de la independencia. El estado de Delaware, por ejemplo, fue el primer estado en ratificar la nueva Constitución de los Estados Unidos, y esa fecha se conmemora en el Gran Sello del Estado de Delaware.
En la historia temprana de Estados Unidos, muchos estados se ganaron apodos por sus contribuciones al nuevo país. A menudo, estos apodos se incorporan al sello estatal. El estado de Tennessee es conocido como «el estado voluntario» debido a los muchos habitantes de Tennessee que se ofrecieron como voluntarios para luchar en la guerra de 1812. Delaware es «el primer estado», debido a su acción histórica con respecto a la constitución. Los miembros de su gobierno siguen siendo los primeros en ingresar a importantes funciones estadounidenses, como las inauguraciones presidenciales.
Cada uno de los estados de EE. UU. Tiene un lema estatal que captura el espíritu o el carácter del estado o expresa sus convicciones políticas. Estos lemas también se incorporan al sello de cada estado. El lema del estado de Vermont, por ejemplo, es «Libertad y unidad». El lema de New Hampshire declara «No me pises». En el estado de Arkansas, “Regnat Populus”, The People Rule.
Otro uso importante del sello estatal es como parte de la bandera de un estado. Históricamente, el sello de un estado se creó antes de la adopción de su bandera estatal. Esta fue en gran parte una consideración práctica, ya que el sello era necesario para validar cualquier documento gubernamental e identificar edificios y funcionarios gubernamentales. Como el sello ya contenía información histórica y cultural importante sobre el estado, era lógico que sirviera como pieza central de la bandera del estado. Casi todas las banderas estatales se diseñaron alrededor del sello existente del estado o incorporaron la mayoría de sus elementos.