Un silenciador de pistola, que también se puede llamar moderador de sonido o supresor, es un dispositivo que se adhiere al extremo de una pistola y ayuda a disminuir el ruido que crea una pistola cuando dispara. Hay varias personas que trabajaron en la creación del silenciador de armas, aproximadamente al mismo tiempo, a principios del siglo XX. De estas personas, a menudo se menciona el nombre de Hiram Maxim, ya que fabricó y vendió silenciadores en 1900 y posteriormente.
Dado que un arma de fuego es muy ruidosa, tenía sentido reducir el ruido que produce. Varias personas utilizaron silenciadores de armas en una variedad de aplicaciones. Estos dispositivos en forma de tubo se utilizan en cosas como rifles y pistolas. Muchos modelos tienen los llamados deflectores que separan las cámaras del silenciador de la pistola. Muchos silenciadores son significativamente más anchos que las bocas o los cañones de las armas y el aparato de disparo de la pistola en la que se utilizan.
La idea básica es que cuando un arma dispara, libera una cantidad extraordinaria de gas y, en un ambiente altamente comprimido, este gas naturalmente emitirá un sonido grande. Si puede abrir las cámaras en las que se libera este gas para que tenga espacio para expandirse, el sonido disminuirá. Esta es la razón por la que el silenciador tiende a tener una cámara más grande que la del arma real. Al dar un lugar para que el gas se escape y se expanda lentamente, reduce significativamente el sonido del arma que dispara.
Esto no significa que un silenciador de pistola disminuya por completo el sonido. Hay muchos modelos y los deflectores pueden desgastarse después de un tiempo. El sonido aún puede escucharse y reconocerse como un disparo. En áreas abiertas, especialmente al aire libre, el sonido puede llegar a una distancia considerable, pero realmente depende del tipo de silenciador de pistola que se use y del tipo de arma de fuego.
Por tanto, el nombre en sí es un poco engañoso porque realmente no elimina el ruido; en cambio, reduce el sonido. Supresor puede ser un término más exacto. También se malinterpreta que los silenciadores simplemente son utilizados por aquellos que quieren participar en un comportamiento criminal.
Este definitivamente no es el caso. Muchos propietarios legales de armas utilizan silenciadores, y las fuerzas militares y los cazadores los utilizan con frecuencia. Sin embargo, algunos países regulan la venta de silenciadores. Esto es cierto en Canadá y Austria, donde los silenciadores están prohibidos. En algunos países como Suecia, puede usar un silenciador para ciertos propósitos, como la caza, y otros países pueden requerir una licencia para usar uno. En los EE. UU., Casi el 80% de los estados permiten la posesión de silenciadores.