Un símil homérico es una versión más larga de un símil normal. Es una comparación directa de dos cosas, incluidos los personajes, las acciones y la naturaleza. Al ser más largo, el símil homérico puede comparar una persona o acción con más de una cosa, o puede extender la comparación. Homero lo utilizó por primera vez en poemas como la «Ilíada» y la «Odisea». También se le llama el símil épico y ha sido utilizado desde entonces por poetas como Virgilio y Dante Alighieri.
Los símiles son comparaciones de dos cosas. Es una figura retórica que se utiliza a menudo en la literatura para agregar ornamentación a las oraciones más directas del habla cotidiana. El símil vincula el objetivo con lo que se compara con el uso de palabras como «como», «me gusta» y «que». Los ejemplos incluyen «Ella cantó como el chirrido de los frenos de una bicicleta» o «Su pierna se partió como una cerilla».
Cada símil homérico comienza con una comparación inicial. Esto luego se extrae en comparaciones secundarias, que agregan significados más profundos. El símil homérico general tiende a durar entre cuatro y seis versos. Estos símiles tienden a comparar un carácter humano o una acción con algo natural. Este elemento natural puede ser un animal como un león o un águila, o puede ser un fenómeno como una tormenta o una cascada o puede ser algo más piadoso.
El símil homérico no debe confundirse con una metáfora. Una metáfora es una sustitución directa de una cosa por otra. Los símiles épicos comparan directamente dos cosas una al lado de la otra. Se utilizan como ornamentación en poesía y para llamar la atención sobre la persona o acción que se describe. Virgilio, en su «Eneida», da un buen ejemplo de un símil homérico:
«Con la misma frecuencia, cuando en una gran multitud ha surgido un motín
y la muchedumbre común se enfurece en sus almas;
y ahora vuelan antorchas y piedras, y el frenesí abastece de armas;
entonces, si por casualidad han visto a algún hombre
importantes en lealtad y servicios, guardan silencio y permanecen con los oídos levantados;
que el hombre gobierna sus mentes con palabras y calma sus corazones «.
Homer y Dante utilizaron símiles más sutiles que Virgil. La de Virgilio, como esta comparación de Neptuno con un orador, es directa y carece de sutileza. Homer usó sus símiles para realzar momentos profundos y agregar profundidad. Un ejemplo en la «Ilíada» es donde compara a Menalaos con una bestia salvaje. La analogía provoca imaginaciones específicas en la mente del lector / oyente, por lo que imagina a Menalaos literalmente como una bestia salvaje que busca París.
La función del símil homérico es inyectar artificios líricos en el poema cuando el poeta describe algo prosaico. El efecto también es usar el simbolismo para agregar un significado más profundo a esa persona o acción. También lo usó para resaltar caracteres especiales. Por ejemplo, Homero usó símiles épicos para presentar y reintroducir a Agamenón cada vez que entraba en la refriega.