El término «nube nueve» se usa típicamente para referirse a un estado de felicidad y euforia, aunque en cambio se puede usar para referirse a intoxicación o sentimientos de mareo. Los orígenes exactos de este término son bastante difíciles de discernir, aunque una explicación particularmente popular, y casi universalmente descartada, se relaciona con un sistema numérico que se dice que fue utilizado en algún momento por la Oficina Meteorológica de los EE. UU. Para designar la altura de las nubes. Independientemente de sus orígenes, la mayoría de la gente usa la frase «estar en las nubes» para indicar felicidad extrema o satisfacción con la vida.
«Nube nueve» es un término típicamente asociado con la felicidad general, independientemente de la causa de esa felicidad, o con un estado de falta de atención o soñar despierto. Es probable que este término sea de origen estadounidense y su uso inicial, aunque podría provenir de varias fuentes diferentes. Se ha utilizado en numerosas culturas de drogas, a menudo asociado con narcóticos ilegales que a menudo se consumen al quemar e inhalar el humo que producen, como la marihuana o la cocaína «crack». En este uso, «nube nueve» puede tener una connotación negativa, ya que típicamente se refiere a un estado de euforia que puede experimentar alguien bajo el dominio de la droga y puede indicar incapacidad física debido a esta intoxicación.
Mucha gente usa la expresión “en la nube nueve” para referirse a un estado de felicidad general o soñar despierto. Esto puede estar asociado con otros términos como «tener la cabeza en las nubes» y el valor numérico de la expresión parece cambiar en diferentes usos a lo largo del tiempo. Hay evidencia de personas que utilizan los términos «nube siete» y «nube ocho», así como «nube nueve», todos con el mismo significado. «Nube siete» incluso parece indicar una relación con la noción de «séptimo cielo» y sentimientos positivos de felicidad asociados con un estado tan elevado.
Algunas fuentes citan el origen de la «nube nueve» como un antiguo sistema que alguna vez utilizó la Oficina Meteorológica de EE. UU. Para clasificar las nubes según su altura. Sin embargo, hay poca evidencia que respalde esta afirmación, y no hay mucha evidencia que demuestre que tal sistema se utilizó alguna vez. Sin embargo, la evidencia que existe sugiere que 10 habría sido el nivel más alto de nube, por lo que el uso de “nueve” y la naturaleza variable del valor numérico en usos más antiguos desacreditan aún más esta fuente. Es probable que la «nube nueve» simplemente se deba a una asociación con las nubes como un lugar de felicidad lejos de las preocupaciones de un mundo terrestre, y que el valor numérico haya sido en gran medida arbitrario.