Un sincrroscopio es un instrumento que se utiliza para establecer el ángulo de fase y la sincronización de frecuencia entre las fuentes de alimentación de corriente alterna (CA). Esta es una medida de seguridad crítica cuando las redes de alimentación de CA o las salidas del generador se fusionan o conectan entre sí. Los sincronoscopios están disponibles en dos formatos básicos: electromecánico y electrónico. Los instrumentos electromecánicos utilizan un conjunto de devanados estáticos opuestos y un rotor para dar una indicación de tipo dial. Los sincronoscopios electrónicos utilizan un microprocesador para calcular e indicar el estado de la entrada a través de una pantalla digital o de diodos emisores de luz (LED).
El voltaje de una fuente de alimentación de corriente alterna consiste en una forma de onda sinusoidal suave que alterna entre valores máximos positivos y negativos. Los valores máximos se conocen como amplitud del suministro; el número de veces que ocurre el ciclo por segundo se conoce como frecuencia. Cuando se comparan dos fuentes de alimentación de CA de amplitud o voltaje similar, se considera que están «en fase» cuando ambas alcanzan los puntos de pico positivo y negativo al mismo tiempo. Al combinar fuentes de alimentación de CA, es de vital importancia asegurarse de que ambas tengan el mismo voltaje, frecuencia y estén en perfecta fase entre sí. La conexión de suministros de CA cuando no están equilibrados de esta manera puede provocar daños graves en la red.
El voltaje de las fuentes de alimentación de CA es generalmente bastante estable y fácil de indicar con instrumentación convencional. Sin embargo, el ángulo de fase y la relación de frecuencia entre los suministros rara vez se equilibran sin algún ajuste. Cuando se combinan los suministros del generador o de la red, un sincronoscopio indica cualquier diferencia entre los dos. Si hay discrepancias, las velocidades del generador se pueden ajustar hasta que el sincronoscopio indique un equilibrio perfecto. En ese momento, los suministros pueden combinarse de manera segura.
Hay dos tipos básicos de sincronoscopio. El primero es el tipo electromecánico que indica las relaciones de fase y frecuencia con un puntero y un indicador de cuadrante. Este instrumento es similar en construcción a un motor eléctrico. Tiene un conjunto de devanados de estator estáticos opuestos a 90 grados, una bobina polarizadora y un elemento de rotor que impulsa la aguja indicadora. Una fuente está conectada a los devanados del estator y la otra a la bobina polarizadora. Si la fase y la frecuencia de los dos suministros varían, el rotor girará y dará una indicación de la diferencia.
El segundo tipo de instrumento es el sincronoscopio electrónico. Este tipo utiliza un microprocesador diseñado para muestrear y comparar dos fuentes de alimentación de CA para las características de fase y frecuencia. Luego, cualquier diferencia entre los dos se calcula y se indica en una pantalla de cristal líquido digital (LCD) o mediante LED. El último tipo de sincronoscopio tiene típicamente un círculo de LED en su panel frontal que se iluminan en un patrón establecido para indicar la presencia y magnitud de las diferencias de fase y frecuencia.