Un sirviente, también llamado ayuda de cámara, es una posición histórica que se ha convertido en el asistente personal de hoy en día. Durante siglos, los sirvientes trabajaron para la nobleza, la realeza y los fabulosamente ricos, a menudo sirviendo como compañeros y cuidadores, además de sirvientes. Los aparcacoches son una presencia constante en la literatura, siempre agachándose en el último momento para salvar a su cargo, que técnicamente es su empleador, del desastre.
El término ayuda de cámara ha existido al menos desde el siglo XV, aunque claramente la posición de sirviente es antigua. En el sentido clásico de la palabra, eran hombres que trabajaban para otros hombres, realizando una variedad de funciones. A menudo, el ayuda de cámara se encargaba de vestir, bañar y afeitar a su empleador, pero sus tareas rara vez terminaban con esas tareas básicas. El sirviente era el vínculo entre el amo y el resto de los sirvientes, por lo que a menudo se lo consideraba un sirviente principal con considerable autoridad.
En hogares pequeños, el ayuda de cámara podría haber realizado algunas tareas de limpieza, pero a menudo estaba demasiado ocupado para eso. Además de mantener el vestuario y el estilo de su amo, un sirviente a menudo era un compañero constante, acompañando a su empleador en viajes de negocios y placer. Por lo general, los sirvientes eran un lujo y el puesto solo existía en hogares donde había una gran cantidad de dinero para gastar. Particularmente durante la era victoriana del siglo XIX en Inglaterra, la aristocracia vivía de la riqueza heredada y no siempre tenía trabajos u ocupaciones principales. El sirviente de un maestro social afanosamente podía verse llevado por el mundo en cualquier momento, por lo que sus deberes eran principalmente estar preparado para cualquier cosa que el maestro pudiera arrojarle.
En la ficción, el papel del ayuda de cámara se utiliza de varias formas. En los cuentos cómicos de PG Wodehouse, el indefenso y ridículamente rico Bertie Wooster es constantemente salvado por su ayuda de cámara, siempre tranquilo, Jeeves. Samwise Gamgee, inspirado en la tradición de sirvientes de la guerra de Gran Bretaña, es la gracia salvadora del preocupado Frodo en El Señor de los Anillos de JRR Tolkien. Además de monitorear la vida de su cargo y ofrecer sabios consejos, la duración interminable del trabajo de un sirviente se pone realmente a prueba en muchas representaciones de Alfred, el leal y permanente ayuda de cámara de Batman.
Idealmente, los ayuda de cámara son bastante leales, pero un puesto de tan alta sensibilidad ciertamente está sujeto al poder sobre su empleador. Algunos sirvientes ficticios e históricos son notoriamente traicioneros, felices de entregar información o chantajear a sus empleadores por el precio correcto. En muchos sentidos, este tipo de traición es producto de los sistemas de clases que impedían que los sirvientes alcanzaran una gran riqueza personal o una posición superior. La clase de sirvientes de la Inglaterra victoriana tenía un techo de cristal obvio, y algunos sirvientes de toda la vida que consiguieron arrebatar dinero sin duda lo estaban haciendo explotando a sus amos.
Hoy en día, los ricos y poderosos todavía tienen una variedad de asistentes y sirvientes que realizan muchas de las funciones de un valet tradicional. Con el sistema de clases más o menos abolido, estos ayudantes personales pueden ser más obvios en su ambición, y ocasionalmente se unen a personas poderosas como un medio para promover sus propios objetivos. Aunque ciertamente pueden surgir amistades entre asistentes y empleadores, la intimidad implícita y el cuidado brindado por un sirviente fiel es a menudo una cosa del pasado.