Las prímulas son flores ornamentales vistosas que se pueden encontrar creciendo en jardines y en la naturaleza en todos los continentes excepto en la Antártida, aunque prosperan en las zonas templadas frías del hemisferio norte en particular. Hay varias variedades de prímula, pero la más famosa es probablemente la Primula vulgaris, la prímula común o inglesa, que se planta como ornamental en muchos jardines. Las prímulas son muy fáciles de cultivar y son bastante atractivas, con un aroma delicado que a algunas personas les resulta muy agradable.
El término «prímula» puede referirse a cualquier planta del género Primula. Las flores de este género se caracterizan por tener hojas basales anchas que crecen cerca del suelo, tallos carnosos y flores de cinco pétalos que pueden ser de color blanco, amarillo, rojo, violeta, rosa o cremoso. Las flores también tienen un aroma dulce muy sutil que se puede realzar al juntar las flores, creando una plantación ricamente perfumada.
Las prímulas son plantas perennes y en algunas áreas se las puede persuadir para que florezcan casi todo el año, siempre y cuando los jardineros sean diligentes en eliminar las flores muertas. También se esparcen fácilmente, con un atractivo follaje de color verde oscuro visible cuando las plantas no están floreciendo. En climas más fríos, las prímulas permanecerán inactivas durante el invierno, floreciendo a principios de la primavera; el nombre «prímula» es una referencia a esto, derivado del latín medieval prima rosa, o «primera rosa».
La mayoría de las prímulas prefieren la sombra a la sombra parcial, y les gusta mantenerse frescas y húmedas, creciendo en las zonas USDA tres a nueve. Pueden crecer en zonas más cálidas, pero se benefician del frío invernal, florecen más brillantemente y se extienden fácilmente después del frío del invierno. Debido a que las prímulas se benefician de un ambiente más oscuro, son una buena opción para plantar en el lado norte de la casa en el hemisferio norte, y también se pueden plantar debajo de arbustos ornamentales.
A muchas personas les gusta usar prímulas para bordes ornamentales, donde pueden formar una masa de color atractivo. También se les puede alentar a que se extiendan como una cubierta vegetal, clásicamente asfixiando las malas hierbas a medida que crecen. Las flores y hojas de la prímula son realmente comestibles, con un sabor ligeramente picante que algunas personas encuentran agradable. Estas flores también son buenas adiciones a un jardín antiguo.
Por cierto, la planta llamada «onagra» pertenece al género Oenothera. Aunque las prímulas y las prímulas vespertinas pertenecen a la misma clase, estas flores tienen una serie de diferencias que las hacen difíciles de confundir en persona.