En biología, un sistema de órganos es un grupo de órganos que trabajan juntos para un propósito. Su interdependencia entre ellos es fundamental para las funciones de la vida normal, y si alguno fallara, sometería a los demás a estrés, lo que posiblemente haría que todo el grupo se cerrara, con resultados fatales. Algunos órganos pueden ser parte de más de un sistema: por ejemplo, el páncreas es parte de los sistemas digestivo y endocrino de los mamíferos. Existen grupos de órganos relacionados en la mayoría de los miembros del reino animal. Aunque los detalles pueden variar, todos los mamíferos, incluidos los humanos, tienen los mismos diez sistemas de órganos en términos de función: digestivo, respiratorio, circulatorio, urinario, nervioso, muscular, esquelético, reproductivo, endocrino y tegumentario.
Digestivo
El propósito de este sistema de órganos es convertir los nutrientes esenciales de los alimentos en una forma que pueda ser absorbida por el cuerpo. Consiste en la boca, el esófago, el estómago, el páncreas, el hígado y los intestinos. Después de masticar la comida, pasa al estómago, donde se liberan las enzimas que digieren las proteínas, y luego a los intestinos, donde se absorben los nutrientes. La absorción se ve favorecida por los líquidos liberados por el páncreas y el hígado, que ayudan a descomponer los carbohidratos y las grasas.
Salud respiratoria
Este sistema permite al cuerpo absorber oxígeno, que es necesario para extraer energía de los alimentos, y expulsar el dióxido de carbono, que es un subproducto de este proceso que, de otro modo, alcanzaría niveles tóxicos. Consiste en los pulmones y las vías respiratorias. Los conductos de aire se subdividen muchas veces dentro de cada pulmón y terminan en alvéolos, pequeñas cavidades desde las que los glóbulos rojos absorben oxígeno y hacia las que fluye el dióxido de carbono, que se expulsa cuando un animal exhala.
Circulatorio
El sistema circulatorio es responsable de transportar nutrientes y oxígeno por el cuerpo hasta donde se necesitan y de proteger al cuerpo contra los organismos que causan enfermedades. Estas dos funciones a veces se clasifican por separado como los sistemas cardiovascular y linfático, respectivamente. Los órganos cardiovasculares son el corazón, la sangre y los vasos sanguíneos. El sistema linfático involucra glándulas como el bazo y el timo, que producen o modifican células llamadas linfocitos que se liberan al torrente sanguíneo y destruyen los organismos nocivos.
Urinario
Los procesos digestivos y de otro tipo dentro del cuerpo producen una serie de materiales de desecho que se liberan en el torrente sanguíneo y se acumularían en cantidades tóxicas si no se eliminan. El sistema urinario, que consta de los riñones, la vejiga y los conductos de conexión, proporciona los medios para eliminar estas sustancias. Los riñones filtran la sangre para eliminar los productos de desecho y formar orina, que luego se almacena en la vejiga para ser expulsada a intervalos.
Nervioso
El sistema nervioso está formado por el cerebro, la médula espinal, los nervios y los órganos de los sentidos. Su función es doble. En primer lugar, permite que los estímulos externos, como imágenes, sonidos, olores y sensaciones, se transmitan desde los órganos de los sentidos hasta el cerebro, donde se interpretan. En segundo lugar, permite que se envíen señales desde el cerebro, a través de la médula espinal y los nervios, a los músculos, haciendo que se muevan según las indicaciones.
Muscular
Los músculos están formados por células largas y delgadas que pueden contraerse para provocar movimiento. El sistema muscular comprende tres tipos de músculos: esquelético, cardíaco y liso. Los músculos esqueléticos están bajo control consciente y se mueven cuando el cerebro lo indica. Los músculos cardíacos mantienen el corazón latiendo y funcionan automáticamente. Esto también se aplica a los músculos lisos, que controlan varios otros procesos internos, como la digestión.
Esquelético
Como sugiere su nombre, este sistema es esencialmente el esqueleto, aunque también incluye ligamentos y cartílagos. El propósito más obvio de los huesos que forman el esqueleto es brindar apoyo al cuerpo, pero también ayudan a proteger los órganos vulnerables y funcionan como palancas que los músculos esqueléticos tiran. Otras funciones, menos obvias, son la producción de células sanguíneas en la médula y el almacenamiento de minerales esenciales, como calcio y fósforo, que pueden liberarse cuando sea necesario.
Reproductivo
El sistema reproductivo se ocupa de la producción de las células que se unen para formar un nuevo organismo, de hacer posible la fertilización de los óvulos y de garantizar el desarrollo temprano seguro de la descendencia. Los órganos difieren entre machos y hembras. En el hombre, los principales son los testículos, la próstata y el pene, mientras que en la mujer los órganos principales son los ovarios, el útero y la vagina. Los ovarios producen óvulos que son fertilizados por espermatozoides masculinos, producidos en los testículos. Luego, el embrión se desarrolla en el útero o matriz.
Endocrino
Este sistema se ocupa de la producción de diversas hormonas que mantienen la química corporal e influyen en muchas funciones corporales. Está controlado por la glándula hipotálamo en el cerebro, pero involucra muchos otros órganos, incluida la glándula tiroides, la glándula pituitaria, los riñones y el páncreas. Las hormonas producidas por el sistema endocrino afectan el crecimiento, el desarrollo sexual, la absorción de agua y el consumo de energía, entre otras cosas.
Integumentario
El sistema tegumentario es más conocido como piel, cabello y uñas. Sus funciones son proteger al cuerpo de lesiones, pérdidas de agua e infecciones; para prevenir el sobrecalentamiento produciendo sudor; y para crear vitamina D, que se produce en respuesta a la luz solar. El cabello también mantiene el cuerpo caliente en climas fríos.
Sistemas de órganos en no mamíferos
La mayoría de las formas de vida animal tienen múltiples sistemas. En términos generales, los de las aves y los reptiles no son diferentes a los de los mamíferos en términos de función. Los animales más primitivos pueden tener solo unos pocos órganos, y estos podrían funcionar de una manera diferente a sus contrapartes más familiares en los mamíferos. Por ejemplo, los insectos respiran a través de aberturas a los lados de sus cuerpos y las lombrices de tierra lo hacen absorbiendo oxígeno directamente a través de su piel. Las medusas tienen poco sistema de órganos, pero tienen una red de nervios y un mecanismo digestivo básico.