Un refinado describe cualquier material que queda de un proceso químico o mecánico después de que se elimina un químico o material deseado. Puede describir un líquido o un sólido, y puede procesarse en pasos adicionales o tratarse como material de desecho. Incluso si un refinado no se usa para recuperar productos adicionales, puede requerir un tratamiento adicional para evitar crear problemas ambientales cuando se envía a un vertedero o sitio de eliminación.
Cuando el petróleo crudo del suelo se procesa en una refinería, se produce una mezcla de productos derivados del petróleo a base de carbono. Se pueden crear productos similares a partir de reacciones de gas natural o metano para formar moléculas complejas orgánicas o que contienen carbono. Se pueden usar diferentes procesos para extraer los compuestos deseados, incluida la destilación hirviendo los líquidos, o la extracción con solvente o agua de líquidos o sólidos. Una vez que se completa cualquiera de estos procesos, queda un refinado que a menudo se procesa para eliminar materiales adicionales.
Una corriente de refinado común en el procesamiento del petróleo se conoce como corriente C4. El término C4 se refiere a los cuatro carbonos en las diversas moléculas que se procesan. Una molécula de C4 se describe como perteneciente a la familia del butano y puede incluir buteno, isobutano e isobutileno. Todos tienen cuatro carbonos en sus moléculas y son valiosos como materias primas para plásticos y combustibles.
Cuando se procesa una corriente de C4, cada paso produce un producto químico deseado y el material restante debe procesarse más o desecharse. Cada refinado se convierte en materia prima, o materia prima, para el siguiente paso de extracción o destilación. El producto restante o residual pueden ser alquitranes o productos de petróleo pesado no aptos para procesamiento posterior o venta comercial.
La minería utiliza una combinación de diferentes pasos para eliminar los metales deseados del mineral sin procesar o de la tierra o roca que contiene metales. La trituración y separación del mineral mediante agitadores mecánicos o separadores se puede utilizar para separar algunos metales de la roca. La roca, ahora considerada un refinado, a menudo se trata químicamente para extraer o eliminar metales adicionales. En algunos casos, los líquidos de las reacciones químicas también son refinados, porque se procesan en múltiples pasos para eliminar la mayor cantidad posible de metales valiosos.
El procesamiento químico de muchos materiales puede crear residuos o productos de desecho que requieren un manejo especial para evitar la contaminación ambiental. El oro y otros minerales metálicos contienen pequeñas cantidades de compuestos radiactivos que pueden concentrarse en la corriente de refinado. Estos materiales pueden necesitar un procesamiento adicional para minimizar el riesgo tanto para las personas como para el medio ambiente. El procesamiento del petróleo crea compuestos pesados similares al alquitrán que pueden causar cáncer en humanos y es posible que deban incinerarse o procesarse más antes de su eliminación. Algunos de los productos químicos utilizados para procesar los refinados son peligrosos y deben eliminarse antes de su eliminación.