El agar sal manitol (MSA) es un medio de cultivo común utilizado en laboratorios para cultivar ciertos tipos de bacterias, particularmente miembros del género Staphylococcus. Es una sustancia estéril, gelatinosa y generalmente se coloca en recipientes pequeños, poco profundos y con forma de disco llamados placas de Petri antes de que se introduzca una bacteria. El agar con sal de manitol contiene varios ingredientes, la mayoría de los cuales promueven el desarrollo y crecimiento de algunas bacterias pero retardan el crecimiento de otras. Esto ayuda a los médicos e investigadores a identificar las bacterias y a estudiarlas.
La combinación de ingredientes en agar sal manitol está diseñada para controlar el cultivo de bacterias estafilococos. El manitol es un tipo de azúcar, y ciertos tipos de estafilococos se alimentan y metabolizan, excretando subproductos ácidos que cambiarán el pH de la mezcla. Esto dará como resultado la activación de otro ingrediente en la mezcla, un indicador de pH, generalmente rojo fenol, que hace que cambie de color de rojo a amarillo. Esto es útil porque generalmente solo las bacterias patógenas o que causan enfermedades metabolizarán o fermentarán el manitol.
Se agrega sal para crear un medio en el que solo los estafilococos y ciertas bacterias relacionadas crecerán y prosperarán. El agar con sal de manitol tiene una alta concentración de sal, generalmente 7.5% en peso. La mayoría de las otras bacterias no pueden tolerar tales condiciones o, si sobreviven, crecerán y se multiplicarán lentamente. Las bacterias estafilococos prosperan en condiciones saladas y se multiplican rápidamente.
El agar, que es la base de la mezcla, es una sustancia gelatinosa derivada de ciertas especies de algas que crecen en los océanos del mundo. Químicamente es un carbohidrato y sirve principalmente como medio de crecimiento u hogar para las bacterias y le da a la mezcla su consistencia gelatinosa y semisólida. La mezcla también contiene otros ingredientes como caseína, extractos de carne de res y proteína animal tratada. Estos, junto con el manitol, alimentan a las bacterias. El MSA se vende típicamente como un polvo que se mezcla con agua destilada y purificada en el laboratorio y luego se esteriliza.
Los médicos usan agar sal manitol principalmente para cultivar una muestra de un paciente o equipo para determinar si hay presentes bacterias estafilococos peligrosas. La muestra se introduce en el MSA y la placa de Petri se mantiene en condiciones de temperatura y humedad que favorezcan el crecimiento. Las bacterias estafilococos, si están presentes, crecerán rápidamente y un cambio de color de rojo a amarillo indica que está presente una cepa patógena o causante de enfermedades. Los investigadores y microbiólogos también usan MSA para cultivar este tipo de bacterias y estudiarlas.