Un sistema final es un dispositivo que está conectado directamente a Internet, creando una interfaz a la que pueden acceder los usuarios individuales. Los sistemas finales adoptan numerosas formas. Permiten a los usuarios interactuar directamente con Internet para enviar y recibir datos y pueden usarse para todo, desde procesar pedidos para una empresa hasta enviar fotografías de unas vacaciones familiares.
Un ejemplo de un sistema final es una computadora personal. La computadora tiene aplicaciones que las personas pueden usar para realizar tareas como revisar el correo electrónico, navegar por Internet, cargar archivos, etc. Además de las computadoras personales, los dispositivos como las cámaras también se pueden conectar a Internet como sistemas finales, como se ve cuando las personas usan cámaras web para chatear entre sí.
Los usuarios no acceden directamente a otros sistemas finales, pero facilitan las comunicaciones por Internet. Esto incluye servidores para datos como correo electrónico y páginas web. Los usuarios se conectan con dichos sistemas finales a través de sus propias computadoras, que se comunican con el servidor para acceder y transferir información. Juntos, estos crean una red interconectada de sistemas finales, que conforma la arquitectura de Internet que permite a las personas intercambiar información a nivel mundial a través de una variedad de canales.
La velocidad a la que se pueden transferir los datos depende de una serie de factores, incluida la ubicación de las computadoras involucradas, los tipos de conexiones que se han establecido y si existen o no controles de acceso. Algunos proveedores de servicios de Internet, por ejemplo, limitan las transferencias de ancho de banda por parte de sus clientes. Estas empresas pueden controlar sus flujos de tráfico para asegurarse de que sus sistemas no se obstruyan con solicitudes de usuarios intensivos.
Como punto de acceso principal, un sistema final puede ser vulnerable. Los virus a menudo se dirigen a los sistemas finales, los infectan y establecen un punto de apoyo que se puede utilizar para infectar otros sistemas finales a medida que la computadora infectada intercambia datos con ellos. También crean puntos débiles en la seguridad, ya que una computadora diseñada para la transferencia de datos puede ser penetrada y utilizada por personas no autorizadas que deseen obtener información de propiedad exclusiva o acceder a otros datos privados.
En situaciones en las que se utiliza un sistema final con datos confidenciales, hay una serie de medidas de seguridad que se pueden tomar para hacerlo más seguro. Estas medidas incluyen codificar datos, limitar el acceso al dispositivo y monitorear el tráfico en busca de señales de anomalías que puedan sugerir que alguien no autorizado está accediendo a la computadora. Hacer copias de seguridad de los datos con regularidad para protegerlos de virus y cambiar las contraseñas por motivos de seguridad también es una parte fundamental para mantener la seguridad en el sistema final.