Un sistema séptico aeróbico es un sistema séptico en el que se fomenta el crecimiento de bacterias con el fin de descomponer aún más el efluente del sistema séptico antes de su liberación. Estos sistemas sépticos requieren menos espacio y pueden usarse cuando un séptico anaeróbico convencional no encaja o no es práctico. También se pueden utilizar para modernizar o reparar un sistema séptico convencional que ha comenzado a funcionar mal. Numerosas empresas fabrican sistemas sépticos aeróbicos y pueden ser instalados por profesionales de la fontanería y los sistemas sépticos.
El procesamiento inicial en un sistema séptico aeróbico es similar al de un sistema convencional, con aguas residuales que fluyen hacia un tanque que permite que los sólidos se depositen en el fondo mientras que el líquido fluye hacia un tanque secundario. En este tanque, los ventiladores mantienen el aire en movimiento para que las bacterias aeróbicas puedan prosperar y procesan las aguas residuales, que fluyen a través de otra tubería. En algunas regiones, las aguas residuales deben esterilizarse con un producto químico como lejía antes de que puedan liberarse, para matar los microorganismos en el efluente.
Se requiere menos espacio con un sistema séptico aeróbico porque el sistema procesa las aguas residuales muy rápidamente, gracias a los microorganismos que hacen el trabajo. Sin embargo, el funcionamiento y el mantenimiento del sistema pueden resultar costosos. Se necesita electricidad para hacer funcionar los sopladores de aire y el agitador en el tanque, y se debe tener cuidado para garantizar que el equilibrio de microorganismos en el tanque sea saludable, lo que significa que las personas deben tener cuidado con lo que depositan en el sistema séptico; si usan lejía en sus inodoros con regularidad, por ejemplo, puede alterar las bacterias.
En algunas regiones, las personas solo pueden instalar un sistema séptico aeróbico si están dispuestas a comprometerse con un contrato de mantenimiento con una empresa certificada. Este requisito es el resultado de preocupaciones sobre la seguridad pública, porque si el sistema séptico aeróbico no se mantiene adecuadamente, puede resultar en la propagación de enfermedades de las aguas residuales no tratadas. Las empresas que instalan dichos sistemas a menudo están calificadas para realizar el mantenimiento y pueden establecer un contrato de mantenimiento en el momento de la instalación.
Estos sistemas están diseñados principalmente para uso a pequeña escala, actuando como una planta de tratamiento de agua en miniatura para una sola residencia, y se utilizan principalmente en áreas rurales. El efluente esterilizado resultante puede usarse para jardinería ornamental o paisajismo, y no debe aplicarse a cultivos alimentarios, en caso de que algún microorganismo haya logrado atravesar todo el sistema.