La pulverización catódica de oro es un proceso para crear una capa muy fina de oro en una superficie. La pulverización también está disponible con otros metales y se ve más comúnmente en la industria electrónica y las ciencias. Esta técnica requiere un dispositivo especial y condiciones controladas para obtener los mejores resultados, junto con discos de oro conocidos como «objetivos» para proporcionar una fuente de metal para la deposición. Los fabricantes producen equipos de pulverización catódica y las empresas privadas pueden realizar este proceso a pedido.
En la pulverización de oro, el técnico excita los átomos del objetivo, generalmente bombardeándolos con energía. El objetivo comienza a expulsar átomos y aterrizan en un sustrato. Las personas pueden revestir paneles de circuitos, metales y otros objetos mediante este proceso. La capa de oro será muy uniforme y también muy fina. El técnico puede controlar dónde y cómo se deposita el metal, creando patrones personalizados para satisfacer necesidades específicas. Los técnicos también pueden usar el grabado catódico, donde el objetivo libera material de grabado para levantar partes de un recubrimiento.
Para procesos como la microscopía electrónica de barrido, los científicos utilizan la pulverización catódica de oro para preparar muestras de modo que sean visibles bajo el microscopio. Las placas de circuito pueden requerir finas capas de oro en áreas específicas y otros componentes electrónicos pueden requerir un tratamiento similar. Este metal tiene una serie de propiedades de interés, incluida una buena conductividad, lo que lo convierte en un recubrimiento metálico muy adecuado. La deposición por pulverización también se puede utilizar para actividades como agregar película al vidrio de la ventana para lograr una mayor eficiencia energética.
Las personas usan fuentes muy puras para la pulverización de oro y pueden pedir objetivos a los fabricantes o prepararlos a mano. Los técnicos suelen utilizar una sala limpia para el proceso porque quieren evitar las impurezas en el oro. Cualquier problema con la deposición puede hacer que un artículo sea inútil y las impurezas pueden no ser evidentes porque a menudo ocurren a nivel microscópico. Algo como una mota de polvo, por ejemplo, podría sesgar las lecturas en un microscopio electrónico de barrido y obligar al científico a empezar de nuevo.
Este proceso difiere del dorado y otros métodos que la gente usa para aplicar revestimientos metálicos decorativos. Los joyeros pueden emplear recubrimientos de oro en núcleos de otros metales para reducir los costos de producción u obtener el aspecto del oro y la resistencia de un metal diferente. No utilizan tecnología de pulverización catódica de oro y las tolerancias en términos de impurezas son mucho más altas, con un enfoque en los defectos visuales en lugar de problemas tan pequeños que solo se pueden ver en un microscopio de muy alta potencia.