El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido gamma-linolénico (GLA) son ácidos muy similares en estructura y propiedad, y ambos pueden ser beneficiosos para la salud de una persona. EPA, sin embargo, es un ácido graso omega-3, mientras que GLA es un ácido graso omega-6. Ambos son ácidos grasos poliinsaturados, pero el EPA se encuentra más comúnmente en los mariscos, algunos brotes y semillas, y el GLA se encuentra más comúnmente en los aceites vegetales y esenciales.
Un ácido omega-3 se llama así debido al doble enlace carbono-carbono en la posición n-3, o tercer nivel, de la estructura química. Omega-6, por otro lado, tiene este enlace carbono-carbono en la posición n-6. Tres pequeños pasos no parecen mucho, pero pueden significar una gran diferencia dentro de las estructuras químicas.
Tanto EPA como GLA son importantes para los humanos como parte de su dieta. Se ha demostrado que la EPA tiene efectos beneficiosos sobre afecciones como la esquizofrenia y la depresión, y puede ayudar a tratar el asma y la artritis. Los estudios sobre GLA han demostrado que el ácido graso trata el eccema, los trastornos autoinmunes e incluso el síndrome premenstrual (PMS). La mayoría de los nutricionistas creen que una dieta saludable debe contener una proporción de 2: 1 de omega-6 y omega-3, lo que significa que una persona debe absorber el doble de omega-6 que omega-3. Sin embargo, muchas personas obtienen aproximadamente 1/5 de la cantidad de omega-3 como deberían y terminan con una proporción más cercana a 15: 1.
Existen suplementos en muchos mercados para EPA y GLA por separado, y han comenzado a surgir más que contienen ambos ácidos. El uso de estos suplementos puede ser beneficioso para aquellos que no reciben suficiente EPA y GLA a través de sus dietas o para los vegetarianos que pueden obtener suficiente GLA y no suficiente EPA. El tipo de suplemento y la dosis que debe tomar depende completamente de la salud alimentaria y otras necesidades de la persona. Otras fuentes pueden incluir linaza o espirulina, que contienen EPA y GLA.
Omega-3, omega-6 y omega-9 son muy importantes para mantener un cuerpo y una mente saludables, por lo que es importante comprender dónde obtenerlos y cuánto obtener. Puede ser necesario que las personas consulten a un nutricionista profesional antes de elegir tomar suplementos de EPA y GLA. Un nutricionista generalmente puede revisar las necesidades de salud actuales de un paciente y prescribir una dosis personalizada de EPA o GLA. Los profesionales también entienden si los peligros pueden estar presentes en función de posibles condiciones de salud o medicamentos que toma un individuo y pueden asesorar al paciente sobre cómo proceder sin causar daño a sí mismo.