Tanto el DHA (ácido docosahexaenoico) como el EPA (ácido eicosapentaenoico) son ácidos grasos omega-3 que se recomiendan para una mayor salud, pero que han estado disponibles principalmente en preparaciones de aceite de pescado. Estos son excelentes para los omnívoros, pero el vegano, que no consume productos de origen animal, no puede tomar DHA o EPA de esta forma. Hay fuentes veganas de DHA, que están cada vez más disponibles. Estos también pueden considerarse fuentes parciales de EPA porque el cuerpo convierte aproximadamente el 10% del DHA que recibe en EPA.
Al buscar DHA vegano, los especialistas en la creación de suplementos evaluaron cómo el pescado terminó con niveles tan altos de este ácido graso. Resulta que la dieta de pescado en ciertos tipos de algas es lo que proporciona a algunos peces altos niveles de DHA. Para crear un producto vegano de DHA, varios fabricantes de suplementos fueron directamente a la fuente, utilizando algas para crear suplementos nutricionalmente adecuados, que ofrecen los mismos beneficios que el DHA presente en el aceite de pescado o consumible en pescado azul.
Para hacer verdaderos suplementos veganos de DHA, todos los ingredientes deben cumplir con los estándares veganos. Esto significa asegurarse de que los componentes inactivos del suplemento no se derivan de fuentes animales. A veces, las cápsulas están hechas de productos como la gelatina, que pueden estar hechos de huesos o médula de animales. La combinación cuidadosa de todos los ingredientes veganos ha producido una creciente variedad de suplementos de DHA. Algunos de estos presentan beneficios adicionales como el recubrimiento entérico, que puede evitar malestar estomacal o eructar algas de sabor fuerte.
Si bien los suplementos veganos de DHA son comparables al ácido graso omega-3 disponible en varios aceites de pescado, la mayoría de ellos no proporcionan EPA en las mismas cantidades. Hay disponible un número muy pequeño de productos veganos de EPA y estos pueden no ser tan buenos como las fuentes de pescado. Muchos suplementos de EPA son realmente un ácido graso diferente, llamado ácido alfa-linolénico (ALA).
El cuerpo convertirá algo de ALA en EPA, pero no lo hace en cantidades iguales, así como el DHA vegano solo convierte el 10% de sí mismo en EPA. Para obtener una EPA adecuada de ALA, es posible que se deban ingerir cantidades masivas. Aunque el ALA viene en muchas formas amigables para los veganos, como las semillas de lino, las nueces y el aceite de canola, aún puede tomar una cantidad de consumo considerable para obtener niveles de EPA comparables a los de los suplementos de aceite de pescado.
En la actualidad, los suplementos veganos de DHA y EPA juntos son difíciles de encontrar, aunque puede haber algunos. Este es un campo en evolución, y continúa habiendo rápidos desarrollos en esta área. Una fuente de ácidos grasos que no sea pescado no solo atrae a los veganos. Muchas personas no se preocupan por el aceite de pescado porque no les gusta el pescado y no disfrutan los eructos que pueden tener un sabor a pescado y que pueden acompañar el uso de suplementos. Otros están más interesados en los suplementos que contienen estos dos ácidos grasos, que se derivan de fuentes vegetales más sostenibles.