El ?cido eicosapentaenoico, tambi?n conocido como EPA, y el ?cido docosahexaenoico, tambi?n conocido como DHA, son dos tipos de ?cidos grasos esenciales que se encuentran en las grasas omega-3. Tanto EPA como DHA se encuentran en los peces. El cuerpo humano necesita EPA y DHA para funcionar correctamente, aunque estos dos ?cidos tienen funciones ligeramente separadas. El DHA promueve la salud del cerebro desde el desarrollo de un beb? en el ?tero hasta la edad adulta, y la EPA puede reducir el riesgo de enfermedad card?aca o aliviar los s?ntomas de depresi?n.
Muchas personas no obtienen suficiente EPA y DHA en sus dietas. El cuerpo humano puede producir una peque?a cantidad de DHA, pero no produce suficiente. El cuerpo no puede producir EPA en absoluto. Una persona puede obtener DHA y EPA adicionales al comer pescado o al tomar un suplemento de aceite de pescado. El DHA tambi?n se puede encontrar en algunos tipos de algas. El EPA y el DHA tambi?n pueden ser producidos por el ?cido alfa linol?nico, o ALA, un omega-3 que se encuentra en las semillas de lino.
La funci?n de EPA y DHA es ligeramente diferente. DHA ayuda a los beb?s a desarrollar la vista y un sistema nervioso que funcione correctamente durante los primeros seis meses. Las mujeres embarazadas deben tomar suplementos de DHA para asegurarse de que su beb? se mantenga saludable. La ingesta continua de DHA ayuda al cerebro y al sistema nervioso a funcionar correctamente a lo largo de la vida de una persona.
La EPA tambi?n ayuda con la funci?n cerebral, pero puede ser m?s efectiva para reducir el riesgo de enfermedades card?acas y s?ntomas de afecciones inflamatorias de una persona. Otros beneficios para la salud pueden provenir solo de la EPA. En algunos estudios, se ha demostrado que disminuye los s?ntomas de depresi?n, por lo que la EPA puede ayudar a que los medicamentos antidepresivos funcionen mejor. Tambi?n se puede usar para tratar trastornos del estado de ?nimo como el trastorno l?mite de la personalidad.
Tanto EPA como DHA pueden ser efectivos para reducir la presi?n arterial de una persona y disminuir sus niveles de triglic?ridos. Los ?cidos grasos pueden ayudar a prevenir que una persona contraiga enfermedades card?acas al mantener bajo control su presi?n arterial y sus niveles de colesterol. DHA y EPA pueden prevenir la formaci?n de placa en las arterias y disminuir el riesgo de co?gulos sangu?neos. Los omega-3 tambi?n pueden beneficiar a una persona que ya ha sufrido un ataque card?aco al reducir los latidos card?acos irregulares
Las mujeres que pasan por la menopausia pueden descubrir que la EPA ayuda a reducir sus s?ntomas. EPA y DHA tambi?n pueden reducir los calambres menstruales y otros s?ntomas del s?ndrome premenstrual. Para obtener el beneficio, una mujer debe tomar un suplemento de aceite de pescado regularmente.
La mejor fuente de DHA y EPA son los peces como las anchoas, el salm?n y el at?n. Una persona debe comer pescado dos o tres veces por semana para obtener los omega-3 que necesita. Los alimentos como las nueces o las semillas de lino que contienen ALA tambi?n son una fuente de ?cidos grasos esenciales, ya que el cuerpo puede convertir el ALA en DHA o EPA. El cuerpo tambi?n puede convertir DHA en EPA si es necesario.