Usado con mayor frecuencia en la soldadura, un soplete es un dispositivo que usa gas combustible para calentar las llamas lo suficiente como para proporcionar cortes precisos en el metal o fusionar piezas de metal. También llamados sopletes, los tipos de sopletes van desde los de calidad profesional hasta los pequeños sopletes de cocina que se encuentran en las tiendas culinarias. El tipo de soplete utilizado depende del tipo de tarea involucrada.
Aunque los sopletes se usan con mayor frecuencia en la soldadura, los plomeros también los usan para soldar tuberías. Además, los chefs usarán antorchas más pequeñas en ciertas recetas, como la crème brule, que requiere altas temperaturas repentinas para caramelizar su parte superior azucarada o para asar verduras. Muchas otras personas poseen un soplete para tareas como construir o reparar automóviles o reparar metales. Algunas personas incluso los usan para encender puros.
A pesar de lo comunes que pueden ser los sopletes, son peligrosos y pueden causar explosiones si no se manejan correctamente. Los sopletes de soldadura alcanzan los 5,000-6,000 ° F (2,760-3,316 ° C) y las chispas que se producen son en realidad piezas de metal licuadas. Los soldadores siempre usan guantes, delantales y mascarillas debido al alto calor y al metal fundido.
Generalmente llamados sopletes de oxiacetileno, los sopletes profesionales a menudo usan una mezcla de acetileno y oxígeno. Un soplete de oxiacetileno puede ser muy inestable y puede explotar si no se maneja adecuadamente o si se maneja con demasiada brusquedad. El oxiacetileno generalmente se disuelve en acetona para ayudar a mantenerlo estable, pero aún así es volátil.
Otro tipo de soplete profesional utiliza una mezcla de gas y oxígeno de metilacetileno-propadieno (MAPP). El gas MAPP es más estable que el oxiacetileno y puede usarse bajo el agua, por lo que este tipo de soplete se usa a menudo para reparar barcos. Sin embargo, un soplete de gas MAPP no arde tan caliente como un soplete de oxiacetileno.
Iluminado por una luz piloto, un soplete de grado profesional consta de dos cilindros, uno para el oxígeno y otro para el combustible, y un cabezal de metal con una punta extraíble, que se puede cambiar según la tarea. Dos reguladores y dos mangueras de goma codificadas por colores conectan los botes a la antorcha. Los reguladores son ajustables y controlan la presión del gas de la antorcha.
Los sopletes pequeños no profesionales usan butano o propano. Las antorchas de propano o butano no tienen un cilindro de oxígeno en su interior. En cambio, utilizan aire exterior para quemar el gas que contienen, como si fueran simples encendedores. Por esta razón, son más frías que las antorchas profesionales, pero alcanzan los 3,200-3,800 ° F (1,760-2,093 ° C). Los sopletes no profesionales se pueden encontrar en ferreterías y también en algunas tiendas de alimentos gourmet.