Stereo 8 es un formato de equipo de grabación de cinta magnética. Estos dispositivos constan de cartuchos y sistemas de reproducción. La música suele ser el material de audio más popular que se graba en ellos. Por lo general, contienen ocho canciones o cuatro canciones en estéreo. El formato de reproductor encontró su mayor popularidad entre el público en la década de 1970 y desde entonces ha sido virtualmente reemplazado por otras tecnologías.
Stereo 8 fue una de las primeras tecnologías que permitió más sistemas de música portátiles que los reproductores de discos de vinilo tradicionales, que también se vendieron durante el mismo período de tiempo. Ocho pistas, como se las conocía, generalmente se consideraban más convenientes por esta razón. A menudo se instalaron en automóviles y aviones. Algunos se vendieron como reproductores de música independientes que tenían altavoces incorporados.
En muchos casos, los cartuchos Stereo 8 se denominan cintas de ocho pistas o simplemente ocho pistas, porque normalmente pueden contener ocho canciones o cuatro canciones con dos pistas estéreo cada una. Las pistas generalmente se colocan una al lado de la otra en un solo carrete de cinta magnética. Esto a menudo significa que, si las pistas que se encuentran paralelas entre sí en la cinta son de diferentes longitudes, la cinta puede incluir material adicional para llenar los espacios que quedan en la cinta después de una canción corta.
Los cartuchos de cinta de un solo bucle de Stereo 8 se denominaron bucles sin fin, porque se enrollan y desenrollan continuamente al mismo tiempo, sin principio ni fin. Los cartuchos constan de un solo carrete de cinta magnética con pistas superpuestas una al lado de la otra en la cinta. La cinta potencialmente reproduce un bucle continuo.
Se tira de la cinta desde el interior del carrete. Se vuelve a enrollar en el carrete por el exterior. No hay función de rebobinado en el Stereo 8, porque este carrete de alimentación continua no se puede enrollar hacia atrás. Sin embargo, muchos reproductores permiten el avance rápido, donde el motor funciona a mayor velocidad para atravesar la cinta. El sonido generalmente se apaga durante este avance rápido.
La tecnología Stereo 8 fue inventada en 1964 por Bill Lear para su compañía de repuestos para aviones y fue adoptada por la industria automotriz poco después. Muchas empresas de automóviles instalaron ocho reproductores de pista en sus automóviles. Las personas también compraron sistemas domésticos para reproducir los mismos cartuchos que disfrutaban en el automóvil.
En la década de 1970, muchos sistemas Stereo 8 fueron reemplazados por el formato más pequeño de cintas de casete de carrete a carrete. Los casetes solían ser menos costosos de producir y ofrecían la conveniencia de una opción de rebobinado. Finalmente, los discos compactos y otros formatos de música digital reemplazaron por completo gran parte de los sistemas de cinta magnética.