El subportátil es una de las entradas más nuevas en las computadoras portátiles. Cuando las computadoras portátiles llegaron al mercado por primera vez, las que eran capaces de ejecutar programas completos, como programas de Word y similares, aún tenían un tamaño bastante grande. Las primeras entradas, como Apple® Power Book 100, tenían aproximadamente el tamaño de una hoja de papel de encuadernación, con un ancho de aproximadamente 2 pulgadas (5.08 cm) cuando estaban cerradas. El portátil de Apple pesaba alrededor de 5 libras (2.28 kg). Otros competidores lanzaron modelos de dimensiones más pequeñas y más livianos, como Gateway Handbook®, Hewlett-Packard Omnibook® y Toshiba Portege T3400®.
Estos primeros ordenadores portátiles «superportátiles» parecen gigantes junto a los tipos de subportátiles desarrollados a finales de la década de 2000. Por ejemplo, el ASUS Eee PC® lanzado en 2007 mide aproximadamente 9 por 6 pulgadas (22.86 por 15.24 cm), y los usuarios notarán que aunque se ofrece un teclado completo, es mucho más pequeño que el teclado de tamaño promedio en una PC o computadora portátil más grande. . Algunas personas afirman que lleva un tiempo acostumbrarse al teclado más pequeño y que, al principio, incluso los buenos mecanógrafos pueden tener problemas para no cometer muchos errores con las teclas mucho más pequeñas y el ancho entre los espacios de teclas.
Una ventaja del subportátil, que puede clasificarse entre los tamaños de las computadoras portátiles estándar y las pequeñas computadoras de mano como los sistemas de juegos Nintendo DS®, es su facilidad de transporte. La mayoría de las versiones de subportátiles también tienden a ser menos costosas que los portátiles de tamaño estándar, y puede obtener uno con una gran cantidad de software y opciones por alrededor de $ 300-400 dólares estadounidenses (USD). Si desea más capacidad de memoria o más «campanas y silbidos», las variantes de mayor precio tendrán el mismo precio que los portátiles de mayor tamaño.
Un subportátil puede describirse mejor como fácil de usar para aplicaciones específicas. La mayoría ejecutará programas como Microsoft Office® que incluyen Word y Excel. Casi todos los subportátiles le brindan conectividad WiFi, por lo que puede acceder a su correo electrónico y buscar en la red. Algunos usuarios se quejan de las pantallas más pequeñas, que dificultan la visualización de páginas de Internet completas o tablas integradas en elementos como Excel. Además, muchos revisores señalan que la mayoría de estos portátiles no son compatibles con los gráficos o la memoria necesarios para jugar juegos complicados.
Aquellos que prefieren una computadora más pequeña y liviana para uso general, y aquellos a quienes les gusta el valor del precio, pueden sentir el encanto del subportátil. De hecho, varias escuelas están recurriendo a los subportátiles como un medio para proporcionar acceso a las computadoras a los estudiantes, porque generalmente son mucho menos costosos que los portátiles más grandes. Ciertamente, existe un nicho de mercado para estas pequeñas computadoras que funcionan completamente, pero queda por ver si se convertirán en «gigantes» de la industria informática.