Un superorganismo es cualquier agregado de organismos individuales que se comporta como un organismo unificado. Los miembros de un superorganismo tienen instintos de cooperación social altamente especializados, divisiones del trabajo y son incapaces de sobrevivir lejos de su superorganismo por mucho tiempo. El ejemplo estándar de un superorganismo es una colonia de hormigas, pero hay muchos otros: montículos de termitas, colmenas de abejas, nidos de avispas, arrecifes de coral, colonias de hongos, arboledas de árboles genéticamente idénticos, etc.
Algunos han sugerido que los humanos son cada uno un superorganismo, porque en cada ser humano típico hay más de 1013 a 1014 microorganismos que realizan una variedad de tareas, pero principalmente ayudan con la digestión. Los microorganismos en el cuerpo humano superan en número a nuestras células en más de 10 a 1, y su material genético supera al nuestro en 100 a 1. Muchos de estos no se han aislado ni estudiado. El proyecto del microbioma humano, un proyecto de $ 115 millones de dólares estadounidenses de los Institutos Nacionales de Salud, tiene como objetivo identificar y caracterizar tantos de estos microorganismos como sea posible, que incluyen bacterias, arqueas y virus.
En el superorganismo icónico, una colonia de hormigas, hay hormigas especializadas para hacer frente a diversas tareas. Hormigas soldado para defender la colonia, hormigas obreras para recolectar comida, una hormiga reina para poner huevos, etc. Los montículos de termitas son similares. Las termitas en realidad construyen elaborados montículos de catedral, que pueden alcanzar los 9 m (30 pies) de altura en casos extraordinarios. Todas estas colonias operan como entidades unificadas. Las hormigas soldado pueden sacrificarse voluntariamente en defensa del nido, un comportamiento inusual entre los animales, que generalmente son moldeados por la evolución para que se conserven por sí mismos.
Los arrecifes de coral a veces se consideran superorganismos debido a la forma en que forman una masa continua de animales. Como otros superorganismos, los organismos constituyentes de un arrecife tienen estructuras genéticas muy similares, si no idénticas. Aunque los animales de coral en un arrecife no cooperan activamente, su presencia como hábitat para una amplia diversidad de animales aporta tanta materia alimentaria que estos animales cooperan, aunque sin saberlo. Los arrecifes han existido, menos algunas lagunas, desde el comienzo de la era Cámbrica, hace unos 542 millones de años.
Algunos pensadores han llamado de manera un tanto fantasiosa a las redes de información humana los signos emergentes de un superorganismo global, pero esto no es muy correcto ya que los humanos no han evolucionado para cooperar en cantidades tan grandes. Durante la mayor parte de nuestra historia, los humanos han cooperado en tribus jerárquicas de 100 a 200 personas, donde cada individuo tiene un gran interés en sí mismo, el acervo genético es diverso y la cooperación es cualquier cosa menos perfecta. Las poblaciones globales que superan los 5 millones son un fenómeno relativamente reciente, y los seres humanos no han tenido tiempo de evolucionar para adquirir las características distintivas de los miembros constituyentes de un superorganismo. Además, no hay presión de selección activa en esta dirección.