Un tambor de cabrestante es un componente dentro de un sistema de cabrestante. Los winches son dispositivos que usan un cable largo enrollado alrededor de un tambor cilíndrico para transportar artículos pesados. El tambor generalmente está conectado a un motor que puede girarlo en cualquier dirección, alimentando el cable o retrayéndolo hacia adentro. El tamaño del tambor del cabrestante variará de acuerdo con el tamaño de todo el sistema del cabrestante, así como del cable específico, y puede motorizarse o girarse manualmente. Los materiales utilizados para hacer el tambor también pueden variar de acuerdo con el propósito previsto del sistema de cabrestante.
A veces, un tambor del cabrestante está ranurado, o puede presentar bridas a cada lado. Estas bridas están destinadas a evitar que el cable se deslice del tambor y pueda atascar o dañar el sistema del cabrestante. Es común que el tambor del cabrestante esté hecho de acero para mayor durabilidad, aunque los sistemas más livianos pueden presentar un tambor hecho de aluminio o incluso plástico. La orientación del tambor del cabrestante también puede variar, aunque en la mayoría de los casos, el tambor está montado horizontalmente.
El tamaño del tambor del cabrestante puede variar según la longitud y longitud del cable que lo envuelva. Los cables de mayor diámetro generalmente requerirán un tambor más grande, mientras que los cables más delgados pueden necesitar uno más pequeño. Un cable más largo también requerirá un tambor más grande, a veces independientemente del diámetro del cable. Los tambores más grandes requerirán carcasas más grandes y, en la mayoría de los casos, se requerirá un motor más pesado para girar el tambor y el cable.
Los tambores más pequeños a menudo se usan en sistemas de cabrestante para vehículos todo terreno. Estos sistemas generalmente contienen un cable más corto que un cabrestante destinado a uso industrial, y el cable también puede tener un diámetro menor. Todo el sistema del cabrestante se montará en la parte delantera del vehículo, ya sea en un parachoques especialmente diseñado o en el marco del vehículo. Los tambores de cabrestante utilizados para tales fines no necesitan ser excepcionalmente grandes, y pueden ser más livianos que algunos otros tipos de sistemas de cabrestante.
Los cabrestantes industriales pueden presentar un tambor, cable, carcasa y motor más grandes. El tamaño variará de acuerdo con el propósito previsto; los winches aéreos en fábricas o almacenes pueden ser del mismo tamaño que un winch todoterreno o un poco más grandes. Los cabrestantes se miden por sus capacidades de peso, que determinan cuánto peso se puede transportar al mismo tiempo con el sistema.