Un tap?n de n?cleo, o tap?n de congelaci?n, como se lo conoce mejor, es un dispositivo utilizado para permitir que el espacio de agua se expanda a medida que se congela, evitando as? romper el bloque del motor o las culatas. Hecho de acero o lat?n, el tap?n central se coloca en posici?n con una herramienta de accionamiento roma y se mantiene en su lugar con una capa delgada de adhesivo o sellador. Cuando el bloque del motor y las culatas se fabrican con hierro fundido o aluminio, se funden varias aberturas grandes en la camisa de agua de las piezas. La instalaci?n de un tap?n de n?cleo en cada una de estas aberturas crea una ruta f?cil de desalojar para que cualquier hielo en expansi?n tome, lo que dejar? el motor intacto e intacto.
A menudo denominado tapones de expansi?n, el t?tulo hace referencia a la capacidad del tap?n de n?cleo de ser empujado fuera de lugar, lo que permite evitar cualquier da?o causado por la expansi?n del hielo. Ocasionalmente, el delgado tap?n de n?cleo met?lico se oxidar? y provocar? una fuga de refrigerante. Dependiendo de la ubicaci?n del tap?n del n?cleo con fugas, el motor puede tener que retirarse del veh?culo para realizar reparaciones. Ciertos fabricantes colocan un tap?n central en la parte trasera del bloque del motor, que requiere que la transmisi?n se separe del bloque del motor para reemplazar el tap?n.
En los motores de alto rendimiento que rara vez ver?n el uso en carretera, los enchufes de expansi?n a menudo se reemplazan por enchufes roscados. Los tapones de tuber?a roscada ofrecen mayor resistencia al bloque del motor sobre el pegamento delgado en los tapones. Muchas veces, estos motores de alta potencia tienen la camisa de agua llena de una sustancia similar al cemento conocida como relleno de bloque. Este llenado de la camisa de agua del bloque del motor ofrece mayor resistencia a las camisas del cilindro al colocar material s?lido detr?s de ellas y no simplemente refrigerante. La desventaja de esta pr?ctica es que el relleno nunca se puede quitar y, por lo tanto, el motor nunca podr? volver a pasar el refrigerante.
En situaciones de emergencia, hay un tap?n de n?cleo expansible que se puede colocar en el lugar de un tap?n con fugas. Este tap?n expansible se puede colocar entre dos arandelas de acero con un perno que atraviesa todo el conjunto. El viejo tap?n de fuga se retira forz?ndolo fuera del bloque del motor con un destornillador. El tap?n central temporal se coloca en la abertura del tap?n vacante, y el perno se gira con una llave inglesa, lo que hace que el caucho se empuje hacia afuera y bloquee el tap?n en su posici?n. El enchufe temporal debe reemplazarse por un enchufe permanente lo antes posible.