Una válvula de mariposa es un dispositivo que se encuentra en un motor de automóvil. El flujo de combustible y, por lo tanto, la cantidad de potencia que genera el motor, está directamente controlado por esta válvula. En un motor con carburador, la válvula de mariposa también se conoce como mariposa. A medida que se presiona el pedal del acelerador, se abre la válvula de mariposa o de mariposa, lo que permite que ingrese más aire y combustible en la cámara de combustión y se produce un aumento de la potencia. En un sistema de inyección de combustible, esta válvula controla el flujo de aire solo cuando la computadora a bordo del vehículo regula el flujo de combustible.
El motor de combustión interna de gasolina es, en realidad, una bomba de aire. Cuanto más aire se permite al motor, más aire o potencia se le permite salir del motor. Al igual que al encender una fogata, las brasas rojas estallarán en llamas, la válvula de mariposa permite que el aire encienda el combustible que se introduce en la cámara de combustión. Al introducir más aire en el motor, se puede quemar más gasolina, lo que resulta en un aumento de potencia y par.
El motor diesel no tiene una válvula de mariposa. La potencia de salida del motor no se ve directamente afectada por la cantidad de aire permitido en el sistema. La potencia de salida del motor diesel está controlada por la cantidad de combustible que se permite ingresar a la cámara de combustión. Por lo tanto, el pedal del acelerador en un vehículo con motor diesel no abre una mariposa: regula una bomba de inyección de combustible, que controla la velocidad del flujo de combustible hacia el motor.
Si bien la gran mayoría de los vehículos de producción utilizan una sola válvula de mariposa, hay algunos modelos de alto rendimiento que utilizan una válvula de mariposa independiente para cada cilindro del motor. El uso de múltiples cuerpos del acelerador equivale a una tasa de aceleración mucho más rápida y, en última instancia, a una mayor producción de energía. Al alimentar cada cilindro individualmente, el rendimiento puede mejorarse ajustando y adaptando cada cilindro para que funcione a su máximo potencial. Este ajuste de cilindro individualizado puede compensar una carga de admisión deficiente, así como variaciones en las restricciones de escape.
El pedal del acelerador promedio controla la mariposa por medio de una varilla de metal sólido o un cable. Los avances en el diseño de vehículos de alto rendimiento han dado como resultado la tecnología drive-wire. Este sistema utiliza un servo electrónico que recibe una señal de un transmisor ubicado en el pedal del acelerador para operar una mariposa de control remoto controlada por computadora. En este sistema, no existe un vínculo directo entre el controlador y el motor. La computadora del vehículo interpreta cuáles son las necesidades del conductor y realiza la función para él.