Para evitar que las bacterias ingresen al ?tero y da?en al feto, las mujeres embarazadas desarrollan una masa de mucosa protectora en el canal cervical, com?nmente conocida como el tap?n mucoso. El tap?n es uno de los muchos pasos naturales que el cuerpo humano toma para proteger un feto en crecimiento, y es una parte integral para prevenir la infecci?n bacteriana del ?tero durante el embarazo. La mayor?a de las mujeres perder?n su tap?n mucoso a medida que se acerca el final del embarazo, pero aunque pasar el tap?n es preliminar al parto, no necesariamente indica que est? ocurriendo el parto. Seg?n algunos expertos, es probable que se pierda el tap?n mucoso alrededor de las 36 semanas de embarazo, incluso si el nacimiento no ocurre por varias semanas adicionales.
El tap?n puede tener una apariencia variada, y algunos expertos en atenci?n m?dica sugieren que no solo puede diferir de una mujer a otra, sino de un embarazo a otro para una mujer en particular. A veces, el tap?n es transparente, aunque la presencia de sangre es bastante com?n y puede colorear el tap?n de rojo, rosa o marr?n. Mientras que algunas mujeres pierden el tap?n de una vez, otras pueden experimentar una lenta disipaci?n del tap?n mucoso que puede confundirse f?cilmente con la descarga normal.
A medida que el cuerpo se acerca al parto, el tejido cervical comienza a adelgazarse y estirarse en preparaci?n para el nacimiento, una condici?n tambi?n conocida como «maduraci?n». Es durante este tiempo que el tap?n mucoso se desprender? de su lugar en la entrada cervical, ya que el tejido ya no es lo suficientemente grueso como para mantenerlo en su lugar. La maduraci?n puede tardar varias semanas antes de que ocurra el parto, lo que genera cierta confusi?n sobre si perder el tap?n es un signo de parto. Algunos expertos sugieren que si bien la p?rdida del tap?n es uno de los primeros signos de un parto cercano, de ninguna manera es una se?al de que est? ocurriendo el parto.
Los m?dicos y expertos tambi?n advierten a las mujeres embarazadas que informen a su m?dico si hay un sangrado vaginal anormal antes de que se pierda el tap?n y se acerque el parto. Aunque la sangre es com?n en el tap?n mucoso, el sangrado vaginal puede ser un signo de afecciones m?dicas graves que pueden afectar la salud de la madre y el ni?o. La p?rdida del tap?n mucoso no es causa de p?nico, seg?n los expertos, pero si se produce una descarga sangu?nea o anormal en el segundo o tercer trimestre, se debe notificar a un proveedor de atenci?n m?dica.
Aunque el tap?n protege al ?tero de la infecci?n durante gran parte del embarazo, la p?rdida del tap?n no indica necesariamente un mayor riesgo de infecci?n bacteriana. El saco amni?tico que encierra al feto permanecer? sellado hasta que el parto comience en serio, y le brinda al beb? una protecci?n considerable contra las bacterias da?inas. Muchos expertos coinciden en que la p?rdida del tap?n mucoso no es motivo de preocupaci?n o p?nico, sino m?s bien una indicaci?n emocionante de que el parto ocurrir? en unas pocas semanas.