Un teatro de caja negra es un teatro con un diseño muy simple y sin adornos que lo convierte en un espacio extremadamente flexible. Estos teatros comenzaron a proliferar en la década de 1960, probablemente derivando de espacios de práctica utilizados por las principales compañías de teatro y universidades con grandes programas de teatro. Hoy en día, se pueden encontrar numerosos teatros de caja negra en todo el mundo, presentando una variedad de actuaciones desde teatro altamente experimental hasta Shakespeare.
Como su nombre lo sugiere, este tipo de teatro está diseñado como una caja. La sala que contiene el teatro es típicamente cuadrada y pintada de negro, porque el negro es un color neutro que no chocará con trajes, decorados e iluminación. El piso es plano y abierto, lo que permite a las personas organizar los asientos como lo deseen, y muchos teatros de caja negra están diseñados para acomodar elevadores y plataformas para crear un escenario elevado, si lo desean. El aparejo se realiza en vigas sobre la cabeza que pueden contener piezas, luces, cortinas, etc.
Lo mejor de un espacio de caja negra es que puede ser cualquier cosa que alguien desee imaginar. Se pueden cambiar otros espacios de teatro, pero su carácter fundamental sigue siendo el mismo. Un teatro de caja negra es capaz de infinitas configuraciones nuevas, lo que permite a las personas ejercitar su creatividad, lo que puede ser especialmente valioso en el caso de actuaciones experimentales, donde se pueden necesitar arreglos inusuales de asientos y escenario.
Estos espacios también son económicos de construir, lo que puede ser muy atractivo, y algunas compañías de teatro y muchas escuelas tienen un teatro de caja negra además de un teatro más grande, lo que les permite tener dos producciones a la vez. Los espacios de caja negra también se pueden usar para ensayos, liberando escenarios más grandes para otras tareas. El clásico teatro de caja negra también tiene una sensación muy íntima, que atrae a muchas personas, especialmente a los actores que hacen monólogos y espectáculos en solitario, ya que les permite conectarse con el público.
Debido a que el espacio se puede usar de muchas maneras, el diseño de un teatro de caja negra se centra principalmente en medidas prácticas que permitirán que el espacio se use como se desee. La acústica generalmente está diseñada para ser excelente, de modo que el escenario se pueda ubicar en cualquier lugar, y la cuadrícula, la pasarela o las vigas también son extremadamente flexibles, para satisfacer las necesidades de los usuarios del teatro. Por lo general, se adjunta un gran espacio de almacenamiento para asientos, piezas de ajuste y otros diversos, ya que el espacio rígido no deja mucho espacio para artículos adicionales.