El sonido de un tono de guitarra es instant?neamente identificable para la mayor?a de las personas. Si bien hay diferencias sutiles entre los diferentes tipos de guitarras, su construcci?n f?sica y la forma en que se toca determina su car?cter tonal b?sico. La guitarra es un instrumento musical de cuerda, con la vibraci?n ac?stica de sus cuerdas amplificada por una caja hueca llamada cuerpo.
Se adjunta al cuerpo un cuello largo y delgado que est? rematado por un cabezal. Las cuerdas est?n unidas en un extremo a un puente ligeramente elevado en el cuerpo, y atraviesan un agujero cortado en el cuerpo. En el otro extremo, las cuerdas est?n unidas a un mecanismo de tornillo y engranaje en el cabezal que ajusta la tensi?n o ajuste de las cuerdas. Estos elementos b?sicos de una guitarra pueden variar, desde el tama?o y la forma del cuerpo, hasta la longitud del cuello o el tama?o del orificio de sonido.
Las guitarras cl?sicas y flamencas generalmente est?n equipadas con cuerdas de «nylon» o monofilamentos de pl?stico. Las guitarras m?s populares, el acorazado plano, generalmente est?n equipadas con cuerdas de «acero», o aleaciones de acero, n?quel y bronce. Este ?ltimo produce un tono de guitarra que es m?s fuerte y brillante. El n?mero de cuerdas en una guitarra var?a seg?n el tipo, de cuatro a 18; El m?s com?n es el seis.
Hay varias afinaciones de guitarra comunes, pero el est?ndar es la nota E arriba de Middle C, seguida de B, G, D, A y E, en orden descendente. Cuando se toca una cuerda contra el cuello de la guitarra, su longitud se acorta y su tono se eleva correspondientemente. La afinaci?n est?ndar permite que varias cuerdas se toquen y toquen simult?neamente como muchos acordes musicales diferentes. Cuando varias o todas las cuerdas se tocan en tiempo musical, un golpe llamado rasgueo, el sonido coral r?tmico resultante es un tono de guitarra ?nico.
Las cuerdas tambi?n se pueden tocar individualmente, ya sea con los dedos o con un pico puntiagudo, para tocar notas individuales. La esencia, o forma de onda s?nica, del tono de la guitarra se puede explicar con este m?todo de interpretaci?n. El tono tiene un ataque agudo, porque una cuerda se golpea o no, y ese instante es cuando la cuerda suena m?s fuerte. Tiene un vibrato fuerte y oscilante, con la longitud y la tensi?n de la cuerda de una guitarra causando una gran vibraci?n. Tiene una larga descomposici?n, porque el cuerpo hueco act?a como una c?mara de eco.
El timbre del instrumento, o resonancia, es m?s dif?cil de definir, pero sin embargo ?nico. Hay dos caracter?sticas que contribuyen a ello. Primero, las cuerdas de guitarra vibran no solo en una frecuencia sino en m?ltiples arm?nicos secundarios. En segundo lugar, la forma del cuerpo hueco rebota y deforma las ondas sonoras en un patr?n particular. Una guitarra el?ctrica es fundamentalmente lo mismo que una guitarra ac?stica, excepto que su tono casi inaudible se capta, procesa y amplifica electr?nicamente.