Hay dos dispositivos diferentes que pueden denominarse teclados infrarrojos (IR). Un tipo de teclado IR es similar en diseño y función a un teclado tradicional, aunque la luz infrarroja se usa para transmitir datos a una computadora en lugar de una conexión cableada. Estos teclados se pueden utilizar con computadoras personales de escritorio (PC), computadoras portátiles e incluso asistentes digitales personales (PDA). El otro tipo de teclado IR utiliza un láser visible para proyectar un teclado virtual sobre una superficie plana. Un rayo sensor de infrarrojos invisible luego rastrea el movimiento sobre esa superficie y lo traduce en pulsaciones de teclas.
El infrarrojo es un tipo de luz invisible que puede pulsarse o modularse para su uso en la transferencia de datos. Por lo general, es menos costoso que otros métodos inalámbricos, pero tiene limitaciones de alcance y línea de visión. Un teclado de infrarrojos que utiliza esta tecnología para comunicarse con una computadora normalmente debe estar a unos 30 metros (9 pies) del receptor, aunque muchos dispositivos son menos potentes. A veces es posible usar un espejo u otro dispositivo de extensión para sortear la limitación de la línea de visión, aunque esto no suele ser un problema cuando se usa un teclado de infrarrojos en circunstancias normales.
Algunas computadoras vienen equipadas con puertos para sensores de infrarrojos, aunque no es una opción común. Para utilizar un teclado que se comunica a través de una conexión de infrarrojos, normalmente se necesita algún tipo de periférico receptor. Estos receptores a menudo se conectan a través de un bus serie universal (USB), y algunos están diseñados específicamente para emparejarse con una determinada combinación de teclado o mouse de infrarrojos.
Los teclados de infrarrojos que están diseñados para su uso con PDA, teléfonos inteligentes y otros dispositivos similares a menudo son plegables o se pueden plegar para facilitar su transporte. En lugar de un simple transmisor de infrarrojos, este tipo de teclado suele tener una base o un brazo oscilante. La base o el brazo oscilante está diseñado para sostener una PDA o un teléfono inteligente de modo que el sensor de infrarrojos del dispositivo se alinee con el transmisor de infrarrojos del teclado. Algunos de estos también se pueden ajustar para permitir una orientación vertical u horizontal para la PDA o el teléfono inteligente.
El otro tipo de teclado que utiliza luz infrarroja se conoce normalmente como teclado de proyección. Estos dispositivos utilizan luz láser visible para proyectar una imagen de teclado a través de una superficie plana. Este espacio también está bañado por una luz infrarroja invisible, que es capaz de medir el movimiento de los dedos de un mecanógrafo sobre las teclas. Este movimiento se traduce en pulsaciones de teclas y se envía a una computadora al igual que las entradas de un teclado normal.