Un analizador de redes es un dispositivo que prueba las propiedades de transmisión y reflexión en una red eléctrica. Los componentes de una red incluyen líneas de transmisión, condensadores, conmutadores, inductores y resistencias. Los analizadores de red se utilizan generalmente en la caracterización de redes de dos puertos, como filtros y amplificadores, pero también se pueden utilizar en una red con varios puertos.
El analizador de red escalar (SNA) y el analizador de red vectorial (VNA) son los dos tipos de analizador de red. Tres componentes principales componen cada analizador de red, incluido un generador de señales, un equipo de prueba y uno o más receptores. Estos dispositivos funcionan principalmente en rangos de alta frecuencia de entre 9 kHz y 110 GHz, pero algunos funcionan en frecuencias más bajas de aproximadamente 1 kHz. Los analizadores de frecuencia más baja se utilizan mejor para medir el análisis de estabilidad de bucles abiertos y audio.
Aunque los modelos más antiguos carecían de un generador de señales, fueron diseñados para funcionar con generadores independientes externos a través de un tipo especial de conexión conocida como conexión de bus de interfaz de propósito general (GPIB). Esta conexión facilita la comunicación entre dos piezas de hardware e intercambia datos entre los dos a un ritmo muy rápido. Los analizadores modernos vienen con no uno, sino dos de estos generadores para que puedan realizar pruebas más complejas. Un ejemplo de esto es la prueba del mezclador, que requiere que se generen simultáneamente señales de radiofrecuencia (RF) y oscilador local (LO).
El equipo de prueba desempeña dos funciones importantes en ambos analizadores porque divide la señal incidente y la usa para calibrar el generador de señales en un SNA o como referencia de fase para el VNA. El último componente en ambos dispositivos es el receptor, que trabaja para registrar los resultados de la prueba. Ambos dispositivos tienen un puerto de referencia estándar y varios puertos de prueba. Dependiendo de la marca, cada puerto de prueba podría estar vinculado a su propio receptor o compartido.
El analizador de red escalar solo es capaz de medir la magnitud de la señal, mientras que el analizador de red vectorial puede medir la magnitud y la fase de la señal. Las medidas están calibradas para que las repeticiones sean precisas. El puerto de prueba que se utiliza como referencia está etiquetado como R y los principales están etiquetados como A, B y C.
Los analizadores de redes vectoriales son los más utilizados de los dos tipos. Para garantizar que el analizador de red proporcione resultados precisos, debe calibrarse con regularidad. La calibración se puede completar de forma automática o manual, sin embargo, el proceso debe cumplir con ciertos estándares.