El teratocarcinoma es un tipo de cáncer de células germinales que puede afectar tanto a los seres humanos como a muchos animales. Las células germinales se encuentran casi exclusivamente en el sistema reproductivo y, como resultado, este tipo de cáncer generalmente se desarrolla en los ovarios o los testículos. Por lo general, es un cáncer de rápido crecimiento, lo que significa que se puede propagar muy rápidamente. Como tal, no es raro que se descubra en otro lugar por completo, particularmente en el cerebro o en el interior de la boca. En casos raros, el crecimiento puede comenzar fuera del tracto reproductivo, pero esto generalmente solo ocurre en casos de defectos congénitos o anomalías durante la gestación que colocan las células germinales en lugares inusuales. Si el cáncer se detecta temprano, generalmente hay una buena posibilidad de recuperación, pero mucho de esto depende de cuán agresivos sean los crecimientos y cuán lejos se hayan diseminado por todo el cuerpo. La mayoría de los expertos médicos recomiendan evaluaciones y exámenes regulares para detectar crecimientos antes de que se vuelvan difíciles de manejar.
Desarrollo temprano
Este tipo de cáncer generalmente se considera bastante raro y solo aparece cuando hay defectos definidos en la codificación genética de una o más células germinales. A veces este defecto se hereda, pero más a menudo surge como consecuencia de algún error durante la formación o algún desencadenante provocado por el entorno.
La mayoría de los cánceres se caracterizan por un crecimiento celular rápido y descontrolado, y esta no es una excepción. La célula o células germinales que se ven afectadas comienzan a regenerarse tan rápido y con tanta frecuencia que forman un crecimiento conocido como tumor. A veces, ese tumor crece hacia afuera, convirtiéndose en un bulto grande e identificable, pero también puede permanecer pequeño e intentar ramificarse, a menudo buscando extenderse a los tejidos y órganos cercanos. Este tipo de cáncer se disemina con frecuencia por todo el sistema linfático, por ejemplo, y con la ayuda del líquido linfático puede circular a casi cualquier parte del cuerpo.
Relación con los teratomas
Un teratocarcinoma a menudo se comenta junto con los teratomas, y ambos son nombres de crecimientos anormales de células germinales; los dos están relacionados, pero no deben confundirse. La principal diferencia es que un teratoma es típicamente un tumor benigno. El teratocarcinoma, por otro lado, generalmente se compone de un teratoma y un carcinoma embrionario, una forma maligna relativamente rara de cáncer de ovarios o testículos, o un teratoma y un coriocarcinoma, que es un cáncer maligno agresivo que involucra trofoblastos. . Los trofoblastos son células especializadas que forman la capa externa de las células blastocíticas, que proporcionan nutrientes al embrión y forman una gran parte de la placenta.
Ambos, sin embargo, son cosas bastante feas. Por eso su nombre está acertadamente elegido. La palabra «terato» tiene orígenes griegos y aproximadamente significa «monstruo». La razón por la que estas cosas son «monstruosas» es porque pueden contener componentes de órganos o tejidos que normalmente están presentes en otras áreas del cuerpo, como los dientes, la piel y los huesos. A veces, incluso miembros y órganos enteros de fetos no viables se pueden encontrar en estos crecimientos, ya sea como resultado de un embarazo fallido o como consecuencia de un gemelo desconocido e inviable presente en la gestación inicial de una persona.
Diagnostico y tratamiento
El teratocarcinoma puede llamar la atención de la paciente a través de un bulto testicular indoloro, sensaciones abdominales preocupantes o anomalías menstruales. Estos síntomas, por supuesto, no significan necesariamente que esté presente algo tan grave como el cáncer. El paciente generalmente verá a un oncólogo urológico o ginecológico que realizará un examen y, si se descubre un crecimiento, tomará una biopsia para que la examine un patólogo.
El tratamiento de los tumores germinales suele tener una alta tasa de éxito según la etapa en la que se diagnostica la enfermedad. La detección y el tratamiento tempranos dan como resultado los mejores resultados y la mayor cantidad de supervivencias. El conjunto de tratamientos más común para la enfermedad incluye radiación, quimioterapia y cirugía, que pueden ser efectivas incluso si ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. La nutrición, el ejercicio y otras modificaciones del estilo de vida también suelen desempeñar un papel importante en la recuperación.
Estrategias de prevención
No hay mucho que la gente pueda hacer para prevenir que ocurra este tipo de cáncer, pero hacerse chequeos regulares puede ser una buena forma de asegurarse de que se detecte temprano. Prestar atención a los cambios físicos y buscar ayuda cuando algo parece estar mal también puede ayudar, especialmente en personas con antecedentes familiares de cáncer. Para los hombres, los autoexámenes de los testículos a menudo influyen en esto. Dado que los ovarios son órganos internos, esta no es una sugerencia práctica para las mujeres.