La salud materna es la salud de la mujer durante el embarazo, el parto y el posparto. En todo el mundo, es un problema de salud importante, ya que muchas mujeres dan a luz al menos una vez durante su vida, y en los países en desarrollo, el trabajo de parto y el parto pueden estar entre las principales causas de muerte debido al acceso limitado a la atención médica. Las organizaciones internacionales interesadas en la salud utilizan una variedad de métodos para combatir las tasas de mortalidad materna, incluida la educación, el aumento del número de proveedores de atención médica y la mejora del saneamiento.
En el embarazo, la salud materna incluye una serie de preocupaciones. Uno de los más importantes es mantener a la madre sana para que el feto experimente un desarrollo normal. Las mujeres embarazadas tienen necesidades dietéticas únicas y deben tener cuidado con la exposición ambiental a toxinas que podrían dañar a sus bebés. En el caso de las mujeres con discapacidades o enfermedades preexistentes, es posible que sea necesario tener algunos cuidados durante el embarazo para proteger su salud mientras llevan al bebé a término; las mujeres con enfermedades mentales que no pueden tomar medicamentos durante el embarazo, por ejemplo, pueden necesitar asesoramiento y otro tipo de apoyo.
El trabajo de parto y el parto pueden ser extremadamente peligrosos en malas condiciones. En el mundo desarrollado, las mujeres en trabajo de parto y sus bebés mueren a tasas muy bajas debido al acceso a atención médica avanzada. En los países en desarrollo, es posible que las mujeres no tengan entornos limpios para el parto, que carezcan de atención médica avanzada para las complicaciones obstétricas y que no reciban el apoyo adecuado durante el trabajo de parto y el parto. Las tasas de mortalidad materna y neonatal caen drásticamente con medidas simples como asegurarse de que haya parteras disponibles para cada parto.
Después del parto, la salud materna incluye la expulsión exitosa de la placenta y el monitoreo en los días posteriores al nacimiento para detectar signos de infección posparto, hemorragia y otros problemas de salud. Las mujeres pueden tener riesgo de depresión o tener problemas para producir leche materna. También pueden necesitar educación sobre el cuidado de sus bebés, como educación nutricional y alcance para ayudar con el desarrollo infantil. Los educadores de salud pueden brindar instrucción a las madres para facilitar las habilidades del lenguaje, la coordinación de las manos y otros hitos del desarrollo.
La salud materna también incluye temas de planificación familiar. Las mujeres pueden recibir educación sobre la planificación del espaciamiento y el momento de sus embarazos, al tiempo que consideran cuestiones como su salud y sus objetivos. La prevención del embarazo puede ser importante en algunas etapas de la vida de una mujer y, a la inversa, otras mujeres pueden necesitar ayuda con la fertilidad cuando estén listas para comenzar o agregar a sus familias. Los profesionales en el campo de la salud materna incluyen médicos en una variedad de especialidades, enfermeras y parteras.