Eunice Kennedy Shriver era miembro de la familia Kennedy de Massachusetts. Los Kennedy a menudo se consideran la versión estadounidense de una familia real debido a su prominencia en la política estadounidense. Si bien Eunice Kennedy Shriver es probablemente más conocida como la hermana de esta familia, también hizo muchas contribuciones importantes por su cuenta. Kennedy Shriver dedicó gran parte de su vida a la salud pública y las causas sociales, y fue fundamental en la creación y promoción de las Olimpiadas Especiales.
Nació el 10 de julio de 1921 en Massachusetts, de Rose y Joseph Kennedy. Después de la secundaria, asistió a la Universidad de Stanford. En 1943, Eunice Kennedy Shriver se graduó de Stanford con una licenciatura en políticas públicas. Ese mismo año, su hermano mayor, John F. Kennedy, se hizo conocido como un héroe de guerra después de que ayudó a su tripulación a sobrevivir a un ataque durante una batalla de la Segunda Guerra Mundial.
Después de graduarse, Eunice Kennedy Shriver se unió a la Fundación Joseph P. Kennedy Jr., que lleva el nombre de uno de sus hermanos que había fallecido. Ella cambió lentamente el enfoque de esta organización para representar los intereses de los discapacitados mentales. Su objetivo no era solo determinar las causas del retraso mental en un esfuerzo por prevenirlo, sino también cambiar la forma en que el público trataba a los retrasados.
En 1953, Eunice Kennedy Shriver se casó con el embajador Robert Sargent Shriver. Más tarde se postuló para vicepresidente de los Estados Unidos (EE. UU.), Pero no tuvo éxito. Su segundo hijo, María, se casaría con la estrella de cine Arnold Schwarzenegger. Si bien Eunice Kennedy Shriver y toda la familia Kennedy están estrechamente asociadas con el partido demócrata, apoyó públicamente la exitosa carrera de Schwarzenegger para gobernador de California a principios del siglo XXI.
En 1962, como parte de su trabajo con la fundación Joseph P. Kennedy Jr., Kennedy Shriver estableció una instalación deportiva para discapacitados físicos y mentales. Eventualmente, este campamento se transformaría en lo que el mundo conoce hoy como las Olimpiadas Especiales. Eunice Kennedy Shriver estableció formalmente las Olimpiadas Especiales Internacionales en 1968 y sirvió en la junta de la organización por el resto de su vida.
Por su trabajo con los discapacitados, Eunice Kennedy Shriver recibió un gran reconocimiento a lo largo de su vida. En 1995, su foto se utilizó en la edición de las Olimpiadas Especiales del dólar de plata. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos en 1984, así como el título de caballero papal en 2006. Eunice Kennedy Shriver murió a la edad de 88 años el 11 de agosto de 2009.