Una garrapata de estrella solitaria es un tipo de garrapata que se conoce por una forma de estrella blanca en la espalda de la hembra. Por lo general, se encuentra en áreas al aire libre de los Estados Unidos, desde la costa este hasta el estado de Texas. Una picadura de esta garrapata puede ser muy irritante y puede provocar infecciones más graves. Quitar cuidadosamente una garrapata de estrella solitaria es importante, y esto generalmente se hace con pinzas.
El cuerpo de una garrapata de estrella solitaria suele ser marrón. Se identifica fácilmente por la marca en forma de estrella blanca o plateada brillante en la parte posterior de la hembra. Las garrapatas de la estrella solitaria masculina también tienen marcas blancas, pero estas marcas son típicamente rayas.
Las garrapatas de estrella solitaria masculinas y femeninas tienen cuerpos redondos o en forma de lágrima. También tienen ocho patas. Las partes bucales que se usan para alimentarse de la sangre de un animal también se pueden ver sobresaliendo del frente del cuerpo.
Como muchos otros tipos de garrapatas, la estrella solitaria es muy pequeña. A menos que esté lleno de sangre, este tipo de garrapatas es muy difícil de ver a simple vista. Por lo general, una garrapata femenina es más grande que la masculina, y tendrá alrededor de 0.25 pulgadas (6.5 milímetros) de largo. Sin embargo, después de haberse alimentado de la sangre de un animal, su cuerpo puede expandirse hasta aproximadamente 13 mm (0,5 pulgadas).
La garrapata de la estrella solitaria a menudo se puede encontrar en áreas boscosas y en maleza. Esta especie de garrapata a veces se puede encontrar tan al norte como el estado de Maine en los Estados Unidos. También se pueden encontrar en todo el este y el centro del país, hasta llegar a Texas.
Los animales de sangre caliente son los objetivos principales de la garrapata de la estrella solitaria. Se unirán a las aves y los mamíferos, incluidos los humanos, a medida que pasan. Después de que la garrapata esté en un animal, hundirá sus piezas bucales de púas en la piel del animal. Luego secretará saliva y comenzará a succionar la sangre del huésped. Después de que una garrapata de estrella solitaria se haya llenado completamente de sangre, se caerá del huésped y las hembras pondrán miles de huevos.
Una picadura de garrapata de estrella solitaria puede dejar una roncha roja que generalmente picará después. Sin embargo, los científicos han descubierto que las garrapatas solitarias no suelen infectar a sus anfitriones con la enfermedad de Lyme. Pueden infectar a los huéspedes con una infección similar, aunque menos grave, conocida como enfermedad de sarpullido asociada con garrapatas del sur (STARI). Al igual que la enfermedad de Lyme, esta infección puede causar dolores de cabeza, fiebre, erupciones cutáneas y dolores musculares. Sin embargo, generalmente desaparecerá por sí solo.
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas, por otro lado, es una enfermedad más grave que puede transmitirse por la garrapata de la estrella solitaria. Los síntomas de esta afección a menudo incluyen fiebre y dolores de cabeza, junto con una erupción con manchas alrededor de los tobillos y las muñecas. En algunos casos, esta infección puede ser fatal si no se trata de inmediato.