La mayoría de los jardines y céspedes necesitan tratamientos con fertilizantes para recibir nutrientes adecuados y prosperar. Algunos usan compost o varios fertilizantes artificiales para proporcionar la combinación básica de nitrógeno-fósforo-potasio (NPK), bien conocida por los pulgares verdes. Otros prefieren alternativas orgánicas inodoros como la harina de alfalfa, que se presiona en gránulos que proporcionan a las plantas la nutrición adecuada.
La harina de alfalfa está hecha de la planta de alfalfa, un miembro de la familia de guisantes Fabaceae llamada Medicago sativa, que se originó en el Medio Oriente y ahora crece en gran parte del mundo. Principalmente utilizada para el pastoreo de ganado, la alfalfa también es un componente común del heno, junto con el trébol y el pasto Bermuda. Además de estos usos, esta sustancia se fabrica en forma de gránulos para su uso como fertilizante orgánico.
Después o durante la labranza de un jardín o campo de cultivos, los agricultores mezclarán harina de alfalfa en su suelo para revitalizar su potencial. Dado que el crecimiento puede eliminar la suciedad de carbohidratos vitales, proteínas y minerales, la harina de alfalfa reemplazará los niveles de ácido fólico, niacina, thaimin, riboflavina y vitamina A, así como las combinaciones necesarias de nitrógeno, fósforo y potasio. Una combinación típica de los últimos tres elementos son tres partes, una parte y dos partes, respectivamente; sin embargo, algunos agricultores y jardineros cambiarán esta combinación para adaptarse a las plantas específicas que están cultivando. En los Estados Unidos, muchos agricultores y jardineros acuden con el asesoramiento de la extensión agrícola relacionada con la universidad de su estado.
La cantidad de harina de alfalfa que se debe agregar al suelo también depende de varios factores. El período de tiempo que el suelo ha sido utilizado para crecer es una consideración importante. Otra es si el clima es árido o fértil. En general, sin embargo, se deben usar aproximadamente 0.5 tazas (aproximadamente 113 g) de harina de alfalfa para cada planta. Para todo un jardín o campo, se pueden usar hasta 5 libras (aproximadamente 2,4 kg) de harina de alfalfa por cada 100 pies cuadrados (aproximadamente 9,3 metros cuadrados).
Fertilizar con alfalfa no es la única forma basada en plantas para reponer el suelo para una jardinería exitosa o una hierba espesa y verde. El compostaje es otro método popular para agregar una gran variedad de materiales reciclados. La comida también está hecha de soya, semillas de algodón, gluten de maíz e incluso algas. Algunos fertilizantes especializados combinan varios de estos ingredientes en una mezcla cargada de nutrientes. Aún así, otros prefieren una combinación de fertilizantes de plantas y animales, junto con varias sustancias a base de minerales como sal de epsom, yeso, fosfato y piedra caliza para alcanzar la mayor cantidad de bases nutricionales posibles a un costo asequible.