El pez azulejo es un pez de aguas profundas que vive y se alimenta cerca del fondo del océano en grandes madrigueras que hace en áreas más suaves del lecho marino a profundidades de hasta 1,500 pies (457 m). Algunas especies de pez azulejo alcanzan más de 4 pies (1.2 m) de longitud. Se estima que los peces azulejo viven hasta los 50 años, aunque es difícil dar una estimación precisa. Generalmente son peces grandes y depredadores que tienen mandíbulas poderosas que contienen dos filas de dientes en cada mandíbula. Las filas externas son grandes y razonablemente romas, mientras que las filas internas consisten en dientes pequeños y afilados colocados muy juntos.
Los peces azulejo comen grandes cantidades de invertebrados, mariscos, anémonas, peces y anguilas. Estos peces viven en los océanos templados, subtropicales y tropicales de los Estados Unidos. La mayoría de las variedades de pez azulejo son de colores brillantes; Las variedades más grandes están coloreadas en tonos de azul, rosa y dorado, mientras que las variedades más pequeñas tienen una coloración similar pero también tonos de púrpura y amarillo. Algunos especímenes más pequeños, como el pez azulejo morado o amarillo, pueden mantenerse en acuarios marinos, pero a menudo son tímidos y propensos al estrés. Es bastante común que el pez azulejo cautivo se muera de hambre si está demasiado estresado durante períodos prolongados e intente saltar del tanque, por lo que solo un acuarista marino experimentado debe intentar mantener este pez.
Las variedades más grandes, como el pez azulejo dorado y el pez azulejo azul, se pescan comercialmente. En algunas áreas, ambas especies han sido sobreexplotadas, lo que significa que los números están disminuyendo rápidamente. Esta disminución significa que tanto el pez azulejo dorado como el pez azulejo azul están en riesgo de desaparecer por completo en algunas áreas sin la intervención de planes de conservación estrictamente aplicados.
El pez azulejo tiene una tasa de crecimiento lenta y no alcanza la madurez sexual hasta alrededor de los 6 años de edad, lo que significa que la reproducción y la reposición de sus números es un proceso lento. Esta especie no puede reproducirse a un nivel que reponga el número extraído del agua cada año. A medida que se siguen capturando más peces, los números continúan disminuyendo. En la mayoría de las áreas, ahora se aplica una cuota de pesca estrictamente para prevenir la sobrepesca y permitir que los peces se recuperen.
En el Golfo de México y sus alrededores, los peces depredadores de larga vida, como el pez azulejo, contienen altos niveles de mercurio. Esto puede causar serios problemas de salud, especialmente a los bebés no nacidos, lactantes y niños pequeños. Cuando se consume en grandes cantidades, el pescado contaminado con mercurio también puede presentar serios riesgos para la salud de adultos sanos. Mercurio puede demorar hasta dos años en abandonar el cuerpo humano; por lo tanto, cada vez que una persona come pescado contaminado, aumenta el nivel de mercurio en el cuerpo. La ingesta de baldosas y otros peces depredadores capturados en y alrededor del Golfo de México debe ser estrictamente limitada y, en el caso de madres lactantes y mujeres embarazadas, debe evitarse por completo.