El lirio del desierto es un tipo de flor silvestre que es nativa de regiones específicas de América del Norte. Por lo general, se encuentra en altitudes inferiores a 2500 pies (760 m) en los desiertos de Sonora y Mojave, esta flor blanca es similar en apariencia a un lirio de Pascua. Aunque se clasificó originalmente en la familia de las liliáceas, Liliaceae, las pruebas genéticas han revelado que este lirio es parte de la familia de los agaves, Asparagaceae. El nombre científico del lirio del desierto es Hesperocallis undulata.
Los climas áridos son necesarios para que crezca el lirio del desierto. El suelo debe ser profundo y arenoso o arcilloso. Las flores crecen en tierras planas o pendientes en solo dos desiertos en América del Norte, que se encuentran en partes de México, así como en California y Arizona. Los intentos de cultivar esta flor en jardines generalmente no tienen éxito debido a los requisitos específicos del desierto y la dificultad de encontrar bulbos para comprar.
Los bulbos marrones oscuros en forma de cebolla del lirio del desierto generalmente se encuentran a más de 2 pies (61 cm) debajo de la superficie. Aunque la flor es perenne, el bulbo puede permanecer latente durante varios años si las condiciones ambientales no son adecuadas para el crecimiento. Los bulbos del lirio del desierto fueron una vez comidos por los nativos americanos y los colonos españoles, y así se ganaron el nombre de ajo, que significa ajo, lirio de las poblaciones españolas después de su sabor a ajo.
Los tallos crecen entre 12 y 20 pulgadas (30.5–51 cm) de alto. Una roseta de hojas puntiagudas de color verde azulado rodea el tallo a nivel del suelo. Las hojas de la base pueden medir 8–20 pulgadas (20–51 cm) de largo. Las hojas puntiagudas más cortas también se encuentran a lo largo del tallo.
Florece de marzo a mayo, las flores de un lirio del desierto tienen forma de embudo y están unidas al tallo principal por pequeños tallos individuales llamados pedículos. Seis pétalos oblongos rodean un grupo de estambres de punta amarilla. Las flores son generalmente de 2.5 pulgadas (6.4 cm) de ancho, y pueden ocurrir múltiples flores individuales a lo largo del tallo. La parte inferior de cada pétalo está marcada con una sola franja verde plateada. Las flores fragantes atraen a los colibríes y las polillas que sirven para polinizarlos.
Aunque el lirio del desierto normalmente se encuentra solo en la naturaleza, las personas que desean observar su belleza pueden verlo fácilmente. California alberga un Desert Lily Sanctuary que le ha dado protección oficial a esta flor desde 1994 y protección no oficial desde 1968. Los amantes de la naturaleza acuden al santuario con mayor frecuencia a fines del invierno hasta principios de la primavera para apreciar las flores que florecen y la vida silvestre que atraen las flores.