Un tongkang es un tipo de barco que una vez fue ampliamente utilizado en el sudeste asiático durante el siglo XIX. El barco tenía una construcción liviana ideal para navegar en aguas poco profundas como las que se encuentran en los ríos, lo que permite a los capitanes llevar sus barcos río arriba para acceder a las comunidades del interior, así como navegar a lo largo de la costa. Todavía existen algunos ejemplos de este diseño, y en algunas regiones las comunidades pueden mantener tongkangs por interés histórico y utilizarlo en actividades como recreaciones históricas y películas ambientadas en la época en que este diseño era de uso común.
Este diseño de barco se vio principalmente en el archipiélago malayo, la expansión de las islas que se encuentran entre Asia continental y Australia, donde muchas comunidades dependen de barcos de todos los tamaños para el comercio, la pesca y actividades relacionadas. Los primeros modelos eran pequeños, pero se ampliaron a tamaños más grandes hacia fines del siglo XIX. El tongkang puede ser impulsado por remeros, tiradores o pequeñas velas, dependiendo del tamaño y el lugar donde se utilizó. En años posteriores, los motores y remolcadores estaban disponibles para mover estos pequeños barcos.
En el caso de tongkangs con velas, se utilizaron varios estilos de aparejos diferentes, incluidos los aparejos de basura y ketch. El cuerpo del bote estaba hecho de madera ligera, con un diseño de quilla poco profunda para evitar que el bote corriera en aguas poco profundas o en bancos de arena. El diseño de tongkang era adecuado para mover una variedad de productos para el comercio entre comunidades, y el tamaño de la tripulación variaba.
Al igual que muchos barcos que navegaban por las aguas en esta época, la navegabilidad del tongkang era variable. Algunos barcos estaban mejor mantenidos que otros, con tripulaciones que regularmente limpiaban y reparaban sus naves para asegurarse de que aún funcionaran. A otros se les permitió descomponerse y descomponerse, exponiendo a las tripulaciones al riesgo de hundirse o hundirse en aguas turbulentas que el barco no estaba equipado para manejar. La tentación de sobrecargar para acomodar más bienes también fue un problema común, ya que exceder la capacidad de peso podría poner al barco en riesgo de hundirse.
Las imágenes de estos barcos se pueden ver en obras de arte de esta región del mundo que representan la vida en el agua en el siglo XIX. En Singapur, el tongkang fue incluso conmemorado en billetes en un punto. Los museos de la región también pueden tener imágenes y muestras disponibles para su inspección por parte del público interesado en embarcaciones históricas del sudeste asiático.