Un tanque de maletas es un tipo de locomotora que transporta combustible y agua en maletas a lo largo del costado de la caldera. Este enfoque de la locomotora de tanques se asocia más particularmente con el Great Western Railway (GWR), aunque también se pueden ver ejemplos en servicio en otros ferrocarriles. Aunque las locomotoras de vapor han sido reemplazadas en gran medida por locomotoras de otros tipos, hoy en día se pueden ver algunas en acción en varios rincones del mundo, incluidas las locomotoras de tanques de maletas.
Las locomotoras a vapor derivan su poder del vapor. Históricamente, cada locomotora llevaba una licitación con combustible y agua. Con el tiempo, los ferrocarriles comenzaron a adoptar locomotoras de tanques; motores que transportaban combustible y agua directamente en la locomotora, en lugar de en una licitación separada. Hubo una serie de ventajas en este diseño que lo hicieron popular en muchos rincones del mundo ferroviario, y se crearon una serie de variaciones en el motor del tanque para satisfacer diversas necesidades.
Una locomotora con tanques de maletas tiene un centro de gravedad bajo, lo que puede hacerla más segura a altas velocidades. El combustible y el agua también son fácilmente accesibles, otra ventaja distinta, mientras que el fondo de los tanques es más alto que el que se ve en los tanques laterales, otro estilo de tanque que se puede usar con locomotoras. El diseño hace que la locomotora se vea un poco abultada, ya que los tanques sobresalen del costado de la caldera, pero algunas personas encuentran que la apariencia de los tanques de maletas es bastante alegre; Dependiendo del estilo, el motor puede recordar una ardilla con mejillas llenas de nueces.
La distancia de viaje de una locomotora de vapor está limitada en parte por la cantidad de combustible y agua que puede transportar, además de la eficiencia con la que puede usar sus suministros. Si bien los trenes pueden detenerse para recargar sus tanques, es mucho más conveniente y eficiente poder pasar directamente. El diseño del tanque de la maleta estaba destinado a maximizar la cantidad de material que podría transportarse sin comprometer el funcionamiento de la caldera.
El Great Western Railway produjo locomotoras de tanques portaobjetos en parte modificando las locomotoras existentes, y eventualmente desarrolló varios modelos que fueron construidos con tanques de portaobjetos instalados. Los entusiastas pueden señalar varios modelos y modificaciones diferentes utilizados por el GWR con tanques de maletas, junto con ejemplos del diseño de tanques de maletas que alguna vez fueron utilizados por otros ferrocarriles. Las personas que estén interesadas en ver este diseño en persona pueden preguntarle a los ferrocarriles patrimoniales si usan una locomotora de tanque tipo alforja o si conocen un ferrocarril que sí lo hace.