Un torno de cabrestante es una fresadora que se utiliza para crear las mismas piezas una y otra vez. Las brocas de corte están montadas en una torreta giratoria conocida como cabrestante, que permite al usuario cambiar rápidamente la orientación de las brocas para cortar sin tener que quitar la primera broca y luego montar la segunda. Una pieza de materia prima, a veces conocida como pieza en bruto, se monta en el torno de cabrestante y luego se hace girar a alta velocidad. Las herramientas de corte, a veces conocidas como cuchillos, se utilizan para cortar el espacio en blanco para crear una nueva forma o diseño.
Cuando se necesita cortar una nueva forma o diseño en la misma pieza en bruto, la torreta de herramientas se puede girar y una cuchilla diferente puede hacer contacto con la pieza en bruto giratoria. Esto hace que el torno de cabrestante sea rápido y fácil de usar, lo cual es importante cuando el usuario crea la misma pieza una y otra vez a partir de varios espacios en blanco. Todas las herramientas ya están montadas en el torno de cabrestante, y con un simple giro de la torreta, el usuario puede realizar los cortes necesarios. Las máquinas más antiguas requieren que el usuario gire la torreta manualmente.
Las máquinas más nuevas pueden usar controles numéricos por computadora (CNC). Se puede programar una computadora para girar la pieza en bruto a una velocidad específica, ajustar la profundidad y el contacto de la herramienta y girar el cabrestante o la torreta cuando sea necesario para crear los cortes adecuados. Las ventajas de un torno de cabrestante CNC sobre un torno manual incluyen ahorro de tiempo, eficiencia y tolerancias de corte ajustadas. La computadora asegura que todos los espacios en blanco se corten dentro de una cierta tolerancia, haciendo una uniformidad entre las partes que la mayoría de los consumidores o clientes demandarán. Un operador de torno de cabrestante CNC tendrá que monitorear la máquina una vez que esté programada, y deberá agregar o quitar los espacios en blanco del cabezal, pero de lo contrario, la máquina realizará gran parte del corte sin ninguna interacción humana.
Las máquinas de torno de cabrestante manual también pueden indexar las herramientas a una posición específica para crear piezas repetidamente, pero los bloques mecánicos deberán colocarse a mano antes de que comience la operación. El usuario colocará barras o bloques estratégicamente para cada herramienta sucesiva que realizará el corte, y esos bloques deberán ser removidos y luego reemplazados si se va a hacer una pieza diferente. Esto agrega un poco de tiempo en comparación con una máquina CNC, pero ahorra tiempo en comparación con otros estilos de tornos que no cuentan con cabrestantes.