Un torpedo es un arma autopropulsada guiada que está diseñada para ser desplegada en el agua, detonando al contacto con el casco de un barco o submarino enemigo. Cualquier fanático de las películas de guerra con escenas en mar abierto probablemente esté familiarizado con el concepto básico del torpedo, y puede ser una sorpresa saber que los torpedos son bastante antiguos; La primera arma que reconoceríamos como torpedo fue construida en 1866 por un emprendedor inventor británico. Hoy en día, la mayoría de los ejércitos tienen una amplia gama de torpedos para elegir para una variedad de situaciones.
Varias cosas distinguen a los torpedos de otros tipos de armas. Por un lado, están diseñados para funcionar en el agua, con carcasas autocerradas para proteger el detonador y los explosivos de los efectos corrosivos del agua de mar. Los torpedos también tienen su propia fuente de energía, que se utiliza para propulsar el proyectil hasta que llega a su fuente, y son capaces de ser guiados de alguna manera. Los sistemas de guía son cada vez más comunes en proyectiles militares y los torpedos tienen sistemas de guía muy sofisticados.
Hay varias formas de lanzar un torpedo y varios diseños diferentes destinados a diferentes aplicaciones. Las aeronaves pueden lanzar torpedos, que se activan cuando golpean el agua, y los barcos y submarinos también pueden lanzar torpedos. Una vez lanzado, el torpedo generalmente se convierte en su propia entidad, más allá del control de las personas que lo lanzaron. Los torpedos modernos utilizan un mecanismo de orientación para encontrar sus objetivos, buscando los signos característicos de un barco o submarino en el agua.
Los primeros torpedos fueron en realidad minas marinas, explosivos estacionarios colocados alrededor de puertos y áreas muy transitadas con el objetivo de hundir al enemigo. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la gente comenzó a darse cuenta de que un torpedo que pudiera ser lanzado y guiado podría ser algo muy útil, y los primeros torpedos comenzaron a desarrollarse. Se jugó con una variedad de estilos y diseños diferentes, que iban desde torpedos guiados por cables hasta proyectiles que simplemente apuntaban a un objetivo y se enviaban en su camino.
Los explosivos en un torpedo son capaces de penetrar los cascos pesados de barcos y submarinos, y la mayoría están calibrados para crear una cantidad máxima de daño. Además, cuando un torpedo apunta a un lugar vulnerable como cargadores de munición, puede desencadenar explosiones secundarias, asegurando que el objetivo se hunda como se desee.