Un boicot es un esfuerzo coordinado para evitar comprar bienes y servicios de una empresa o persona en particular. Los boicots están diseñados para ejercer presión sobre las empresas, obligándolas a reformar sus formas de manera que satisfaga a las personas involucradas en el boicot. Los movimientos laborales y de derechos civiles han utilizado los boicots ampliamente como herramientas políticas, quizás el más famoso en el boicot de autobuses de Montgomery de 1955-56 en el sur de Estados Unidos.
El término «boicot» hace referencia a una persona real, el capitán Charles Boycott, un inglés que fue responsable de la gestión de tierras en Irlanda en el siglo XIX. Cuando sus inquilinos lo presionaron para que bajara los alquileres, se negó a hacerlo y los desalojó. En respuesta, los inquilinos se organizaron, negándole bienes y servicios. Sus cosechas se pudrieron en los campos porque no tenía trabajadores agrícolas, no pudo recibir entregas de alimentos y suministros, y se encontró perfectamente aislado de la comunidad. En 1800, el «Tratamiento de boicot» se estaba utilizando en otros lugares, y la palabra se extendió rápidamente a otros idiomas y regiones del mundo también.
Hay varias razones para instituir un boicot. Como regla general, los organizadores del boicot lo ven como un último recurso, primero intentando presionar a la empresa involucrada de otras formas, como mediante peticiones y cartas amables. Si la compañía aún se niega a instituir reformas, los líderes declaran un boicot, alentando a la gente a evitar hacer negocios con la compañía boicoteada y montando una campaña de educación y medios para explicar el razonamiento detrás del boicot en un intento de involucrar a más personas.
Si un boicot es lo suficientemente grande, una empresa comenzará a experimentar problemas económicos como resultado y puede verse obligada a cambiar sus formas. Los boicots se han utilizado para impulsar la integración, salarios más altos para los trabajadores agrícolas, más protecciones para los trabajadores y mejores prácticas comerciales, entre muchas otras cosas. En campañas similares a los boicots, la gente ha organizado «desinversiones», pidiendo a las organizaciones que retiren las inversiones de una región particular del mundo, quizás más notablemente en Sudáfrica. Numerosas instituciones académicas de todo el mundo se separaron de Sudáfrica para protestar contra el apartheid, lo que obligó al gobierno sudafricano a repensar sus políticas o perder grandes cantidades de financiación.
Algunos países tienen restricciones legales sobre los boicots y cómo se organizan. Muchas de estas leyes se centran en la diferencia entre un boicot primario, dirigido por empleados, y un boicot secundario, que implica pedir a terceros que se nieguen a patrocinar una empresa en particular. Los boicots secundarios que implican coacción son ilegales en algunos países; por ejemplo, si los trabajadores de un fabricante de autopartes hacen huelga en un intento de obligar al fabricante a boicotear a un fabricante de automóviles, esto podría ser sancionado por la ley.