Un trackpad, también visto deletreado trackpad, es una interfaz de usuario que interpreta la presión y la traduce al movimiento de un cursor. Las computadoras portátiles suelen estar equipadas con trackpads, y muchas tabletas de dibujo y asistentes digitales personales (PDA) utilizan la misma tecnología. Si bien puede llevar algún tiempo acostumbrarse a la interfaz del trackpad, algunos usuarios de computadoras prefieren usar un trackpad en lugar de usar el mouse. Muchos trackpads también ofrecen funciones programables adicionales que pueden hacerlos aún más versátiles.
El método a través del cual funciona un trackpad es relativamente simple. Un trackpad tiene una red de transmisores y receptores que son capaces de leer cambios muy sutiles en la capacitancia eléctrica. Un objeto de conexión a tierra, como un dedo arrastrado por la almohadilla superior blanda del dispositivo, altera la corriente eléctrica. El cambio se convierte en una señal que la computadora puede leer, lo que resulta en un movimiento correspondiente del cursor en la pantalla.
Por lo general, un trackpad también incluye botones de mouse que permiten al usuario hacer clic y manipular objetos en la pantalla. Muchos trackpad también tienen una función de «tocar», en la que el usuario puede tocar con fuerza un trackpad para seleccionar un objeto o realizar una operación que normalmente requeriría hacer clic. En los sistemas operativos que admiten una función de doble clic, el usuario toca dos veces.
También es posible programar tareas específicas en diferentes regiones del trackpad, como el desplazamiento. Pulsar en un determinado cuadrante de un trackpad también podría actuar para minimizar las ventanas, cambiar los espacios de trabajo o realizar otras tareas frecuentes, reduciendo la cantidad de esfuerzo requerido por parte del usuario. Una vez que un usuario se vuelve experto en el uso de un trackpad, puede utilizarlo de forma extremadamente rápida y eficaz.
La mayoría de los trackpads están programados de forma inteligente para que no respondan a las entradas de otras cosas que no sean los dedos. Muchos diseñadores tienen en mente la palma de la mano cuando diseñan esta funcionalidad, ya que la palma a menudo se cierne sobre el trackpad en una computadora portátil. Esta característica se ha perfeccionado en gran medida desde la década de 1980, cuando se introdujeron por primera vez en el mercado los trackpad. Otro progreso en el campo ha hecho que los trackpads sean mucho más suaves y agradables de usar, y ha llevado al desarrollo de tabletas de dibujo y otras tecnologías derivadas.
Un nombre alternativo para un trackpad es «touchpad». “Trackpad” se usa a menudo para referirse específicamente a dichos dispositivos integrados en computadoras fabricadas por Apple, mientras que “touchpad” se usa para dispositivos similares en computadoras de otros fabricantes. Técnicamente, los términos son intercambiables, aunque es posible que los devotos de Apple no lo aprecien.