Una tarjeta de baile es un pequeño folleto que enumera el orden de los bailes en un baile formal. Cada baile está en una línea con un espacio para que una dama pueda anotar a su pareja de baile para el baile. Tradicionalmente, las tarjetas de baile se llenaban antes del comienzo de un baile, para que una dama supiera que su noche estaba planeada para ella, y servían como recuerdo para las mujeres que querían recordar los eventos a los que asistieron y las personas con quienes los disfrutaron. .
Los orígenes de la tarjeta de baile parecen encontrarse en el siglo XVIII, aunque el uso generalizado de las tarjetas de baile en bailes y bailes formales no comenzó hasta el siglo XIX. La “tarjeta” es más como un folleto, aunque puede estar hecha de una sola hoja de material plegado. Por lo general, la lista de bailes en el interior también indica qué estilo de baile se está realizando, lo que permite a las mujeres elegir parejas que se adapten bien a ese tipo de baile.
La portada de una tarjeta de baile es decorativa y generalmente hace referencia al anfitrión del evento. Puede incluir la fecha y hora del baile, junto con el arte que complementa al patrocinador, como barcos elegantes para un baile patrocinado por la Marina. Muchas portadas de tarjetas de danza vintage son bastante hermosas, con el trabajo de artistas conocidos, y algunas personas coleccionan activamente tarjetas de danza vintage para sus portadas.
Algunas personas también llaman a las tarjetas de baile Ballspenden, después de su nombre alemán. Por tradición, solo las mujeres que asisten a un baile llevan tarjetas de baile, que generalmente se adjuntan con un cordón o cinta decorativa. Una dama sabia también lleva un bolígrafo para que sus compañeros de baile lo usen cuando llenen su tarjeta de baile. Las tarjetas de baile especialmente elegantes pueden incluso estar decoradas con joyas, pan de oro u otras características costosas.
El uso de una tarjeta de baile puede ser un desafío. Aunque no existen reglas formales, existen algunas convenciones sociales que es importante tener en cuenta. Por ejemplo, una dama generalmente no da más de tres bailes al mismo caballero a menos que esté muy apegada a él. También es tradicional tomar el último baile con alguien especial, lo que lleva a la solicitud de «guardar el último baile para mí». Los caballeros corteses siempre se aseguran de que todas las damas en un baile tengan parejas, y pueden bailar con parejas menos que deseables para asegurarse de que todos en el baile lo estén pasando bien.