El transistor BC548 es un semiconductor que funciona para cambiar señales electrónicas y, en algunos casos, amplificarlas. Los transistores son uno de los componentes más importantes de la placa de circuito y reemplazaron a los tubos de vacío a mediados del siglo XX, lo que permitió la verdadera miniaturización de la electrónica. Para el ojo inexperto, una placa de circuito simplemente parece una pieza de plástico verde con innumerables pequeños chips electrónicos, cables y otras partes. En realidad, cada componente juega un papel vital en hacer que un circuito, y los dispositivos electrónicos en su conjunto, funcionen.
Los transistores BC548 se utilizan principalmente en Europa. Son bastante comunes allí, y se utilizan normalmente en productos electrónicos domésticos de baja potencia, como procesadores de netbook y televisores de plasma. En los Estados Unidos y Canadá, un transistor similar se llama 2N3904. El casi equivalente de Japón es el 2SC1815. El BC548 se puede reemplazar con transistores BC similares sin peligro de quemarse o fallar.
Las fortalezas y debilidades del transistor BC548 se derivan principalmente de su diseño. Un transistor en su forma más básica consiste en un material semiconductor, una serie de terminales denominados cables y un embalaje o envolvente general. Como muchos diseños similares, el transistor BC548 tiene tres cables que se conectan al resto de un circuito. Esto lo convierte en un transistor de unión bipolar; el otro tipo principal de transistores se conoce como transistores de efecto de campo.
Cada cable, respectivamente el colector, la base y el emisor, tiene un propósito diferente. La carga eléctrica fluirá desde el colector a través de la base hasta el emisor en diferentes niveles, dependiendo del nivel de corriente en la base. Este nivel está determinado por el tipo de material semiconductor utilizado en el transistor.
Para el embalaje, el transistor BC548 incorpora un diseño de caja conocido como TO-92. Esta nomenclatura proviene de la descripción oficial, Transistor Outline Package, Case Style 92, asignada por la asociación de comercio electrónico conocida como Joint Electron Devices Engineering Council (JEDEC) Solid State Technology Association. La caja del TO-92 es de plástico, aunque otros tipos de cajas de transistores pueden ser de vidrio, metal o cerámica.
Las diversas propiedades de un transistor, incluido el tipo de semiconductor y el número de terminales, generalmente se reflejan en su nombre. Por ejemplo, el prefijo BC en el caso del BC548 indica que el semiconductor está hecho de silicio y está destinado a un uso general y versátil. En comparación, AC o AF indica un semiconductor de germanio y BL indica un transistor de silicio destinado a aplicaciones de alta potencia.