Un transmisor de infrarrojos es un dispositivo que emite un haz de luz en el rango de infrarrojos, que está ligeramente fuera del alcance de la visión humana normal y abarca una longitud de onda de luz más larga que la luz roja visible. Los dispositivos que incorporan tecnología infrarroja se extienden desde lo mundano, como los controles remotos de televisión, hasta lo exótico, como las gafas de visión nocturna utilizadas por los militares. Muchos objetos naturales emiten su propio espectro de radiación infrarroja, incluido el cuerpo humano, el Sol y la Tierra. Esto hace que los sensores y detectores ópticos que operan en el rango infrarrojo sean dispositivos útiles en astronomía, telecomunicaciones inalámbricas y medicina.
Otros términos para la luz infrarroja son radiación de calor y radiación de cuerpo negro. Esto se debe a que la luz infrarroja es emitida por objetos que se enfrían en la oscuridad, y la longitud de onda de la luz es tan larga que se dispersa rápidamente y tiende a ser absorbida por cualquier cosa cercana, lo que genera calor. Por esta razón, un transmisor de infrarrojos en tecnología inalámbrica, como un mouse o un teclado de computadora, solo es funcional en un rango corto, y el objeto debe tener una ruta sin obstáculos hacia el receptor de infrarrojos, ya que la luz no puede atravesar estructuras gruesas o densas. como paredes o metal.
La luz infrarroja es fácilmente absorbida por cualquier cosa a su paso y se dispersa rápidamente. Si bien esto limita su uso para transmisiones de largo alcance, lo hace ideal para sensores de corto alcance, como en controles de grifos en baños públicos y secadores de aire de manos, donde los dispositivos se encienden cuando las manos se colocan cerca del camino de la luz. haz y permanezca apagado para ahorrar energía y agua. Los controles remotos de televisión tienen una de las capacidades de mayor alcance para un transmisor de infrarrojos de consumo y, por lo general, pueden funcionar a una distancia de 15 pies (4.6 metros) o más. La distancia efectiva de los dispositivos infrarrojos depende de la longitud de onda de la luz utilizada, y las longitudes de onda más cortas transmiten más lejos. La luz infrarroja varía desde el rango casi visible o cercano al infrarrojo hasta el rango de microondas o infrarrojo lejano del espectro en 750 nanómetros a 1 milímetro de longitud de onda.
Una aplicación importante de la luz infrarroja es el diseño de un transmisor de infrarrojos móvil (MIRT), que se instala en muchos vehículos de emergencia, como coches de policía, ambulancias y camiones de bomberos. El vehículo tiene un transmisor de infrarrojo cercano con un alcance efectivo de 1,500 pies (457 metros). El dispositivo permite lo que se conoce como prevención de señales de tráfico, lo que permite que los vehículos de emergencia que están equipados con controles de receptor de infrarrojos alteren el cambio automático de los semáforos a su favor mientras se mueven por las calles de la ciudad. Esto acelera su progreso hacia ubicaciones de emergencia y, en los EE. UU. En 2001, 55 de sus 75 áreas metropolitanas más grandes estaban usando la tecnología.