Un trombón de válvula es un tipo de trombón, que es un instrumento de latón. Como su nombre lo indica, en lugar de tener un portaobjetos como el que se encuentra en un trombón “regular”, esta forma de trombón tiene válvulas, aunque se conserva la forma general del trombón. Las válvulas hacen que este tipo de trombón sea similar a instrumentos como la trompeta, la tuba, el barítono o el euphonium en la forma en que se toca. Son menos comunes que los trombones de diapositivas, pero todavía se usan en algunas ocasiones en orquestas, bandas y otros conjuntos.
En los trombones normales, el tono se controla mediante combinaciones de diapositivas y embocaduras o posiciones de la boca. En un trombón de válvula, como con otros instrumentos con válvula, las válvulas son las que impactan la columna de aire dentro del instrumento y, trabajando con la embocadura, permiten el cambio de una nota a otra. Los trombones de válvula pueden tener tres o cuatro válvulas. Aquellos con cuatro válvulas son más propensos a problemas de entonación.
Existen tres tipos distintos de trombón de válvula según el estilo de válvula. Los instrumentos pueden ser rotativos, de pistón o de válvula de disco. La acción de cada tipo es ligeramente diferente y también afecta la reparación hasta cierto punto, por lo que algunos jugadores prefieren un estilo de válvula sobre otro.
Los trombones de válvula se encuentran en casi todos los tamaños de trombones. El tamaño más común, sin embargo, es el tenor, porque este es el tamaño más frecuentemente solicitado en la banda y otros puntajes de conjunto. Los trombones bajos con válvulas también son bastante comunes. La longitud del bucle de trombón en cualquier trombón de válvula puede ser estándar o corta.
El principal beneficio de los trombones de válvula es que debido a la acción de la válvula, los jugadores son capaces de usar los instrumentos para realizar pasajes muy rápidos. En lugar de tener que mover una diapositiva una distancia bastante larga para cambiar las notas, el control del tono requiere que el músico solo presione hacia abajo o suelte las válvulas con los dedos. Por lo tanto, los trombones de válvula son una ventaja cada vez que un pasaje musical requiere mayor claridad y facilidad, por lo que los músicos de jazz a menudo los encuentran valiosos. La compensación para esta instalación es la incapacidad de producir un legato verdaderamente sensible, así como la necesidad de confiar más en el cambio en la embocadura para solucionar cualquier problema de entonación.
Los trombones de válvula se desarrollaron alrededor de 1820, producidos por primera vez en Viena, Austria. A finales de siglo, este tipo de trombón estaba muy extendido en las orquestas alemanas e italianas, aunque las orquestas usaban principalmente trombones de válvula de bajo. Los trombones de válvula permanecieron en uso hasta mediados del siglo XX. Además de usarse en bandas y conjuntos de teatro, se usaron en orquestas de países europeos, asiáticos y latinos. Aunque el uso de trombones de válvula ha disminuido, tienen una demanda lo suficientemente alta como para que los fabricantes todavía los produzcan con regularidad.