Un violín bajo, también conocido como violone, es un instrumento de cuerda grande que se toca con un arco. Este instrumento fue el predecesor del violonchelo moderno. Los fabricantes de instrumentos diseñaron violines bajos como parte de la familia más grande de viola da braccio.
Originalmente, el término «viola» significaba «instrumento de cuerda». Un violín o violín, por lo tanto, era una «pequeña viola». Por el contrario, un violone era una «gran viola». Cuando las personas desarrollaron la familia viola da braccio, cuando se refirieron a los violones, significaron el instrumento más grande de la familia de cuerdas. Violoncello literalmente significa «pequeña viola grande», lo que indica que el violincello era más grande que los violines y las violas, pero no tan grande como un violone.
Las primeras versiones del bajo violín surgieron en los siglos XVI y XVII. Estos tenían tres cadenas, pero más tarde, cuatro cadenas se convirtieron en estándar. El método general era afinar las cuerdas en quintos. El cuerpo del instrumento era hueco, lo que proporcionaba resonancia cuando los jugadores arrastraban el arco a través de las cuerdas.
El violonchelo contemporáneo suena una octava debajo de la viola. Los violines bajos, en comparación, generalmente se afinaron un tono más bajo que este, con la cuerda más baja sonando una B-flat en lugar de una C. Sin embargo, el hecho de que los violincellos se desarrollaron durante muchos años significa que hubo cierta flexibilidad en términos de afinación , ya que los fabricantes de instrumentos estaban experimentando con diferentes tamaños.
Los violines bajos ya no son estándar en la familia de violines. Los violines bajos cayeron en desgracia debido en parte a que la música se volvió más compleja, exigiendo instrumentos que eran más fáciles de tocar. El tamaño más pequeño del violincello en comparación con el violín bajo permitía un mayor virtuosismo, ya que el cello era más fácil de colocar en el cuerpo y permitía un movimiento más libre de los dedos. El contrabajo moderno ha reemplazado al violín bajo, pero debido a que el violón técnicamente solo significa «viola grande», algunas personas se refieren a los contrabajos como violines bajos.
La mayoría de las actuaciones contemporáneas utilizan un verdadero violín bajo centrado en el repertorio de época. Los jugadores de época generalmente tienen un amplio conocimiento de las diferencias entre el violonchelo moderno y el violín bajo. Este conocimiento permite a los jugadores realizar el repertorio con un alto grado de autenticidad.
En particular, un verdadero violín bajo tiende a tener un cuello y un diapasón más cortos en comparación con el violonchelo. El mástil y el diapasón de un violín bajo tampoco son tan curvos. El puente también es más bajo y las cuerdas son un poco más gruesas y no tan tensas. Estas diferencias significan que el sonido de un violín bajo no es tan claro como el sonido de un violonchelo, y que el violín bajo tampoco es tan sensible.